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地球之外到底還有沒有適合人類居住的星球，一直是科學家急欲探究的答案。天文學家17日宣布了一個令人振奮的好消息，他們發現，木星的神秘閃亮衛星「歐羅巴」（Europa）表層以下存在大片水域，和北美洲五大湖（Great Lakes）一樣大。
有水，意味著可能有生命的存在，木星是太陽系裡最大的行星，歐羅巴是距木星第二近的衛星，白色冰層明亮地反射遠處太陽的光芒。伽利略號太空船（Galileo）在1995年至2003年探測期間傳回的照片顯示，歐羅巴地表遍佈裂縫與雜亂冰層。
▼木星的衛星「歐羅巴」發現有水。(圖／翻攝網路)
天文學家表示，在歐羅巴覆蓋著火山的浮動冰原與冰川底下，冰與火山提供的溫暖水氣相互作用，形成所謂的「混亂地形」（chaos terrain）現象。他們相信，歐羅巴在微弱的陽光下形成如此奇特地貌過程應該和地球發展類似。
科學家提出的模型顯示，歐羅巴的冰層厚約10公里，冰層內存在大片水域，水域位於表層下約3公里。歐羅巴表層下面水域冒出的溫暖水氣，導致冰層變得脆弱、破裂，進而崩塌。
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