記者黃郁棋／綜合報導
你能想像，企鵝長得跟國中生一樣高嗎？體重甚至還更重。這是一種稱為「巨型企鵝」的品種，身高是現今最大皇帝企鵝的1.6倍！牠們活躍於古近紀的漸新世，大約距今2700萬年前的紐西蘭。相較於38公斤、不到100公分高的皇帝企鵝，這種「巨型企鵝」超過150公分高，體重直逼60公斤！
▲巨型企鵝與擱淺海豚。(圖／取自National Geographic)
根據National Geographic News的報導，這種「巨型企鵝」的化石在紐西蘭被發現。古生物學家將這種巨型企鵝定名為「凱魯庫」(Kairuku grebneffi)，認為牠是活躍於上個世代的動物，大約距今2700萬年前。「這種凱魯庫企鵝化石，每一隻都比現存的皇帝企鵝要大得多！」日本足寄動物化石博物館的Tatsuro Ando如此表示。
至於這種「巨型企鵝」為什麼會絕種呢？專家猜測，與古環境(Paleoenvironment)的變動太快有關。許多巨型的動物到了今天都不復存在，或是僅存體積小的一方。這項研究主要是由北卡羅萊納州大學(North Carolina State University)的丹尼爾(Daniel Ksepka)所主導。
該研究團隊的克雷格‧瓊斯(Craig Jones)表示，目前已知最古老的企鵝同樣是生活在紐西蘭上，大約距今5500至6000萬年前，離恐龍滅絕後沒多久。在「白堊紀大滅絕」(Cretaceous mass extinction)後，所有的企鵝都失去了飛翔的能力。從DNA鑑定顯示，離企鵝最接近的古代物種是一個稱為「管鼻海鳥」(tubenose seabirds)的生物；科學家相信，企鵝的祖先在最早以前不但可以飛，甚至還能潛水！這項研究在國家地理學會(National Geographic)與Discovery都有刊出。
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我們想讓你知道…可惜這隻企鵝不能拍拍你的背：「嘿老兄！你還好嗎？」牠已經絕種了。