記者黃郁棋／綜合報導
中國的代表動物之一、「貓熊」居然起源於歐洲？有一支來自西班牙自然博物館與瓦倫西亞大學的研究團隊，在西班牙阿拉貢自治區的薩拉戈薩省(Zaragoza)發現一種新的熊科雜食動物，活在1100萬年前的中新世。從牙齒化石可以發現，牠跟中國的貓熊很可能有血緣關係！
▲史前熊貓的想像還原圖。(圖／翻攝自國家地理／José Antonio Peñas, SINC)
「舉例來說，所有的熊科動物都有一定的特徵（指牙齒）可以告訴我們牠是熊；同樣的，狗、貓還有鹿等脊椎動物都有同樣的特徵。」研究團隊的代表胡安(Juan Abella)如此說著。 他們把這隻新發現的「史前貓熊」定名為貝婭特麗克絲(Agriarctos beatrix)，估計所屬年代應該是1100萬年前的中新世，喜歡生活在潮濕的森林中。
「從化石的分析研究結果發現，牠屬於熊類動物；更準確一點的說，牠應該屬於大熊貓的亞科。」由於目前僅發現少量的「史前貓熊」牙齒化石，研究團隊無法準確重建牠的整體外形；研究者猜測，牠應該擁有深色的皮毛、肩、眼還有腿部應該擁有少量的白點，體重不會超過60公斤，比馬來熊還要輕。這種毛色圖案接近貓熊，只不過貓熊的白點更多、幾乎成為底色。
這個研究結果一發表，立刻引起世界各國的譁然，尤其是中國。國家地理也提出一個大哉問：「如果熊貓真的起源於西班牙，那牠怎麼過去中國的？」胡安針對這個問題，他以熊類的遷移習性作為解釋：「我們知道，如果環境適合這種熊類，那麼牠在傳播、遷徙上是非常快的。」最好的證據在於，這種「史前貓熊」存在的時間，剛好是古代歐洲「巴拉特提斯海(Parathetys)」的萎縮期。
不過該研究團隊也對於「貓熊起源於歐洲」的說法抱持著一定程度的存疑：「雖然史前熊貓的化石沒有在西班牙以外的國家發現過，但我們依舊不敢說熊貓是起源於歐洲而不是中國。」胡安說，在他們擁有更進一步的確切資訊以前，不能再繼續對外妄下評斷。至於史前貓熊吃些什麼？研究者從化石提供的資訊猜測，應該是以植物、水果、小昆蟲、蜂蜜以及部分動物的屍體為食。
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