記者黃郁棋／綜合報導
尼安德塔人的消失原因，居然是「狗」？在過去，古人類學家普遍認為尼安德塔人的消失，與難以適應環境變遷脫離不了關係；但美國科學人最近發表一個新的說法：智人能夠快速增加，必須歸功於「人狗合作」！尼安德塔人可能比較類似猩猩、沒有眼白，難以博得犬類信任，最終比不上智人而滅亡。
▲尼安德塔博物館重建的尼安德塔人。(圖／取自Wikipedia)
13萬年前，尼安德塔人(Neanderthal)完整的特徵出現，佔據了歐亞大陸，是普遍認為最早的人種；但是到了3萬5千年前左右，尼安德塔人卻莫名其妙消失了！取而代之的，是克羅馬儂人(Cro-Magnon，智人的一個分支)的快速增加。古人類學家對此沒有一定的說法，但課本告訴我們，很可能是尼安德塔人無法適應變遷的環境，加上智商比不上克羅馬儂人，做不出精緻的工具所以滅亡。
劍橋大學的保羅(Paul Mellars) 與珍妮佛(Jennifer French)在《科學》(Science)雜誌發表了一項研究，他們調查了164個考古遺址，發現在4萬5千年前至3萬5千年前之間，智人的成長速度飛快，是尼安德塔人遠遠比不上的；而這1萬年同時也是尼安德塔人與智人的生存重疊期！
▲眼白是突變後的產物，有助於博得犬類信任。(圖／翻攝自美國科學人)
根據美國科學人的分析，古人類學家希普曼(Pat Shipman)提出一個新的說法：「造成智人快速增加的關鍵，很可能是：狗！」他們馴化了家犬，與狗狗同心協力、合作打獵，使智人的數量快速增加；反觀尼安德塔人很可能因為「沒有眼白」，導致整個眼睛黑壓壓、難以辨認瞳孔，沒辦法與狗建立深厚的友誼。
「目前還沒有明確的基因研究可以證明，尼安德塔人有沒有眼白；但很可能像猩猩一樣沒有。眼白是突變後的產物，它能夠讓眼睛瞳孔輕易的被看見，有助於跟狗狗溝通交流、馴化牠們。」希普曼如此說道。人與狗打交道的結果，是捕獲的獵物增加了、猛獸也被趕進樹林深處，於是智人就這麼主宰了整個世界。至於尼安德塔人，則因為數量比不上智人，也沒有狗狗作為夥伴，最後就這麼消失殆盡。
我們想讓你知道…現在才發現，原來猩猩是沒有眼白的！