國際中心／綜合報導
遠古時期曾發生大規模物種滅絕，大部分的動物與植物在一夕之間消失，至今滅絕的原因仍成謎，但令人振奮的是，近日加拿大薩克其萬大學(University of Saskatchewan)和加拿大地質調查局(GSC)，在加拿大北極地區發現一個在1.3億年前就已存在的巨型撞擊坑，應能為滅絕事件提供線索。
▲加拿大發現巨型隕石坑，直徑達25公里。(圖／翻攝自NBCNEWS.com)
研究人員2年前乘坐直升機進行地質考察，意外發現這個這個位於加拿大北極地區維多利亞島，直徑達25公里的隕石坑，將其命名為「愛德華王子坑(Prince Albert impact crater)」，是加拿大境內發現的第30個隕石坑。
關於隕石坑形成的時間，目前僅得知形成的年代不早於3.5億年，且不晚於1.3億年前。而這隕石坑乍看之下像是一堆亂石，因此多年來沒被人們發現，直至近年才由薩克其萬大學地質學教授布萊恩 (Brian Pratt)及其他研究夥伴掀開它的真面目。
布萊恩表示，該處部分岩層翻轉，加上有隕石撞擊所形成的「震裂錐」，地質圖也顯示該處為圓形狀，是典型的隕石坑，而這項發現也讓研究人員相當振奮，認為它給了大規模物種極體滅絕得線索，並能讓人們了解地殼的循環及侵蝕速度。
據了解，地球上至少已經有160處已被確認的隕星撞擊坑，但海洋的覆蓋、天氣現象及活躍的板塊運動，造成的嚴重侵蝕風化，讓地球上的絕大多數隕石坑無跡可尋，布萊恩和絕大多數地質學家認為，地球曾經遭遇與其他星球一樣多的隕星撞擊事件，只是這些撞擊坑都已被破壞，消失無蹤。
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