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歷史上有許多疑似「人體自燃」的案例，死者在未受外在火源的影響下，自己著火燃燒，最後只剩下一雙腳丫。生物學家佛德(Brian J. Ford)以人體模特兒進行一連串實驗，發現若體內丙酮積累過高時，確實有可能發生自燃現象。
佛德首先進行一項簡單的測試，他將豬內臟浸泡在乙醇內一周，再用沾滿酒精的紗布包裹，然而自燃現象並沒有發生。佛德指出，酒精一般不會在人體器官、組織內大量囤積，可是人的某些體質有可能使易燃成份蓄積。
佛德表示，脂肪酸在β氧化作用後形成乙醯輔酶A，可作為人體的替代能源，而這個過程主要在細胞的粒腺體中進行，被稱為「克氏循環」(The Krebs cycle)。如果人體細胞在「飢餓」狀態(受慢性病折磨，或是健身房鍛鍊時)，乙醯輔酶A會在肝臟內被轉為乙酰乙酸，脫羧後即變成丙酮。
丙酮即為高度易燃的物質，當人們染上惡習如酗酒、高脂低碳水化合物的飲食，或是罹患糖尿病等，都有可能使體內丙酮含量增加。佛德以丙酮取代乙醇，塗抹在人體模特兒身上，再讓它們穿上合成纖維衣物，結果在半小時內，模特兒被燒成灰燼。
▼「人體自燃」受害者，最後只剩一截小腿跟腳丫。(圖／取自io9)
最後模特兒只剩下一堆煙灰，還有小腿以下部位殘留，與「人體自燃」案例的紀錄照片十分類似。研究團隊認為，或許是因為腳部脂肪含量太少，使丙酮無法累積，才不會燃燒。至於身體裡酮類過高的人該如何避免自燃現象發生？別穿合成纖維衣物也許是一個辦法。
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