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蟒蛇以纏繞的方式勒斃獵物，然而1980年代發現一種詭異怪病，讓這些冷血動物「自食惡果」，將身體扭曲在一起，甚至打成麻花辮，直至勒死或餓死自己。科學家近日揭開這種怪病的神秘面紗，並稱它為「封入體病」。
▼蟒蛇罹患「封入體病」，身體不受控制扭曲。(圖／取自網路)
「封入體病」(IBD)是一種能夠影響水蟒、巨蟒等蛇類的病毒，它沒有治療方式，受感染的蛇會出現古怪症狀，包括翻過身後就再也翻不回來、固執地凝望天空、如喝醉般搖頭晃腦等；要是病情持續惡化，蟒蛇最後會出現厭食、反胃現象，最後因無法進食而餓死。
美國加州史坦哈特水族館(Steinhart Aquarium)最近爆發「封入體病」疫情，科學家在檢驗蛇體DNA數據後才發現牠們體內的不尋常病毒。根據測試結果，這種病毒屬於沙粒病毒的一種，但它卻不是過去僅存在於哺乳動物體內的任何一種。
離奇的是，IBD病毒還有一組與絲狀病毒「伊波拉病毒」相似的基因組成；伊波拉病毒是目前已知最具傳染力的病毒，可能導致感染者因出血而死亡。IBD病毒包含兩種完全不同病毒的特性，意味著它可能是它們的共同祖先，可追溯到至少3500萬年前，最久遠可達10億年前。
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