上太空老得慢？ NASA雙胞胎實驗一年後告訴你

▲雙胞胎太空人比一比，看這一年誰老得比較慢。（圖／達志影像／美聯社）

記者顏賽芬／編譯

電影《星際效應》裡因為星球重力場差異造成的時間差，主角在某星球停留短短幾分鐘，地球便過了23年。這有可能發生在太空人身上嗎？去年美國太空總署（NASA）宣布一項人類研究計畫，把雙胞胎太空人兄弟其中一人送到外太空、一人留在地球，觀察一年後兩人孿生特徵是否有差異，今年3月這個計畫已經開跑。

今年3月25日NASA培訓的雙胞胎太空人之一史考特．凱利（Scott Kelly）在俄羅斯搭火箭上太空，他的兄弟馬克（Mark）留在地球，等待一年後的實驗結果。學者想從馬克和史考特身上做的實驗之一，是觀察影響「生命時鐘」的DNA序列「端粒」（telomeres）會不會有差異。

「端粒」消耗的後果如同人類「老化」，主持這項研究的科羅拉多州立大學蘇珊．貝禮（Susan Bailey）教授表示，「每次和馬克、史考特面談的時候，一定會講到『孿生子悖論』，到底上太空的、還是留在地球上的人會比較年輕？」根據愛因斯坦的理論，若只計算時間，上太空的那位會較年輕。

貝禮認為，這一年史考特的生理時鐘確實有可能變慢，不過頂多差幾微秒（millisecond）不會有明顯感受。不過，貝禮提醒，時間不是唯一的老化因素，應該把生活壓力計算進去，「以這點來看，史考特做火箭飛上天空，並在太空生活一年，壓力絕對比較大。」她推論，史考特回到地球之後，看起來會比馬克老一些。

至於實驗結果如何，明年3月28日就知道囉！

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