▲號稱是地表最強的生物「水熊蟲」。（圖／翻攝自網路）
國際中心／綜合報導
到底地球上哪種動物的生命力最強，很多人都會認為是「小強」蟑螂，但根據最新一期的《低溫生物學》雜誌報導，有一種被稱為「大自然最強悍生存者」的生物，比蟑螂更厲害，牠叫做「水熊蟲」。最近日本國立極地研究所成功解凍了水熊蟲，牠們可以在極端嚴酷的環境下依然快樂存活。
很多人可能沒聽過「水熊蟲」（Tardigrades，俗名water bear）這種生物，但牠們可以說是地球上最「迷人」的生物之一。根據英國《獨立報》（The Independent）報導，這些水熊蟲在33年前就已經被人發現，科學家們最近把冷凍的卵子和活體動物復活，其中活體動物部分在半個月後開始移動和進食，卵子則是又產出另外19個卵子，最後有14個卵子孵化成功。
水熊蟲又被稱為緩步動物，牠是在1983年、科學加在南極洲的蘚苔植物中發現，並將牠們隔離保存在下20度的環境中。
從北極到南極、高山到沙漠、城市或鄉村、淡水或陸地都有牠的蹤跡。牠多半在潮濕的環境出現，但只要極少的水份就能生存，如果沒有任何水份，就進入「休眠」狀態，也就是「隱生現象」（cryptobiosis），頂住極度乾燥或極寒的氣候。
「水熊蟲」也是目前已知唯一可以在嚴酷的太空中存活的生物，2007年科學家們經實後發現，牠們是第一起可以在太空真空環境中生存的生物案例。除了可在零度下、真空的環境存活之外，也不畏懼強烈太陽風暴和輻射。因此，牠獲得「最強不死生物」的稱號。
幾乎沒有任何一種壓力，可以法摧毀牠們的「金剛不壞之身」。「水熊蟲」的大小大部分不超過1毫米，是一種無脊椎的緩步動物（tardigrade），有8足，因身材與熊類似，因而得名。牠其實是一直陪伴著我們的「超級昆蟲」之一，生活在我們家的院子裡，甚至存活在我們身體裡面。
▼冷凍30年的水熊蟲解凍成功大復活。（圖／翻攝自網路）
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