▲實驗鼠資料畫面。（圖／新華社提供）
本報訊
大陸科學家２５日說，他們首次實現小鼠胚胎幹細胞體外分化並獲得具有功能的精子細胞。這被認為是幹細胞研究的一項重要進展，為無精子症男性生育後代帶來希望。
這項研究由南京醫科大學沙家豪教授和大陸科學院動物研究所周琪院士、趙小陽教授（現單位為南方醫科大學）等人合作完成，研究論文當天發表在新一期美國《細胞－幹細胞》雜誌上。
「我們的研究首次實現了完全在體外再現精子發生的過程，為該技術向臨床應用的轉化奠定了理論基礎，」趙小陽對新華社記者說，「然而，從小鼠試驗到人類疾病治療還需要科研人員對其發生過程以及物種差異等因素進行充分研究，現在談臨床應用還為時尚早。」
不孕不育是全球高發的一種生殖系統疾病，其中男性不育的一大原因是男性睾丸中的原始生殖細胞無法經歷一種叫減數分裂的過程並發育成具有功能的精子。此前也有研究利用幹細胞成功製造出功能精子，但在培養過程中還要借助體內睾丸環境。
趙小陽等人則完全在體外環境中培養出功能精子。他們首先將胚胎幹細胞分化得到原始生殖細胞樣細胞，然後將其與小鼠睾丸體細胞混合培養，並添加有助於精子產生的細胞因數及激素，使生殖細胞完成減數分裂，體外分化獲得具有功能的精子。
他介紹說，該成果已在項目內的研究組得到重複驗證，產生了數十隻小鼠後代，這些小鼠發育良好，並能正常繁殖下一代。
周琪與趙小陽表示，下一步將改進技術，並嘗試在其它物種如靈長類動物身上進行類似研究，以驗證該技術的安全性、有效性與可行性，包括用這種精子產生的後代是否有癌症風險等。
該研究使用的是小鼠的胚胎幹細胞，但周琪等人此前的研究曾證明，利用成體細胞培育的小鼠誘導多功能幹細胞與胚胎幹細胞具有同等的發育能力。因此他們認為，誘導多功能幹細胞有可能替代胚胎幹細胞用於製造精子，從而避免有關倫理問題。胚胎幹細胞來源於胚胎，而誘導多功能幹細胞可源於皮膚細胞等。
美國匹茲堡大學教授凱爾·奧威格、斯坦福大學助理教授維托裡奧·塞巴斯蒂亞諾、加利福尼亞大學歐文分校教授彼得·多諾萬等多名專家在評論這項研究時說，這是幹細胞研究領域的「重大進展」，是「一項里程碑式的工作」。
但這些專家也指出，該技術還需要先被其它實驗室重複驗證。相關技術應用到人身上可能還需要多年研究，將來利用誘導多功能幹細胞而非胚胎幹細胞治療男性不育的可能性更大。（新聞來源：新華社港台部提供）
讀者迴響