失去的記憶可以恢復 美日聯手「阿茲海默症」大突破

▲正常老人的大腦(左)與阿茲海默症的大腦(右)。(圖／取自維基百科)

國際中心／綜合報導

多年來被視為無法治癒且症狀不可逆的「阿茲海默症」（失智症）有重大突破，美國麻省理工學院學者以腦退化的基改老鼠進行實驗時，發現因大腦退化而失去的記憶，能透過刺激腦神經細胞而再度恢復。

由曾獲得諾貝爾獎的日籍科學家利根川進所領導的研究團隊表示，出現大腦退化症狀的基因改造老鼠，會很快忘記曾遭受電擊的經歷，因此當牠們再度處於曾受電擊的環境中，也不會感到任何恐懼。

然而，當研究人員替老鼠腦部海馬體中的記憶神經元細胞，附上光敏蛋白質並用光照射後，發現已經退化的神經元會重新長出樹突棘（dendritic spines），再和內嗅皮質（entorhinal cortex）連結後，牠們受到電擊的記憶便會恢復，再進入電擊室時，便會出現恐懼反應。

利根川進表示，這項發現有助於科學家未來發展出開啟或關閉腦中特定細胞的技術。不過，英國阿茲海默症研究所科學總監里德利則對此有所保留，他表示，利根的實驗主要針對阿茲海默症的早期病患，後期的重症患者是否可藉由刺激恢復記憶，尚未可知。

阿茲海默症（Alzheimer's disease）又名失智症、老年癡呆，是一種發病進程緩慢、會隨著時間不斷惡化的持續性神經功能障礙，好發於65歲以上的老年人，是一種神經退化性疾病。早期發病的患者會難以記得近期發生的事，隨著疾病發展，患者會出現易怒、容易迷路、情緒不穩、難以自理生活及行為異常等症狀，最後因逐漸喪失身體機能而導致死亡。

阿茲海默症的病因至今仍然不明，亦未有有效治療方法，只有少數可暫時緩解、改善症狀的治療方式。一般確診後的患者平均存活3至9年，超過14年的患者少於3%。