地球生命源於冥王星？ 台灣「星際團隊」找到關鍵證據

▲NASA新視野號傳回的冥王星照片。（圖／國家同步輻射研究中心提供，資料來源美國NASA）

生活中心／綜合報導

宇宙如此浩瀚，地球上的生命究竟從何而來？2012年，哈伯望遠鏡傳回冥王星表面模糊的遠紫外光吸收光譜後，科學家便推測上面可能存在有機物，卻無人能證實。台灣國家同步輻射研究中心研究團隊日前終於證明，冥王星上存有「有機分子」，可能就是地球生命的起源！

荷裔美籍天文學家古柏(Gerard Peter Kuiper)於1951年曾推論，太陽系誕生初期，殘留碎片被拋到太陽系外圍形成古柏帶，因此古柏帶保存著太陽系最早期的原始物質。更有科學家推測，這些無機物質經「宇宙射線」照射後，可以轉變為有機物質，彗星就是將有機物質由古柏帶快遞到地球的星際列車。

基於上述推測，國家同步輻射研究中心的吳宇中教授、金之豪博士以及陳憲璁、劉孟澄與黃自平三位研究助理組成「星際化學研究團隊」，打造了一個實驗腔體，以模擬位於古柏帶的冥王星表面的極端太空環境，並利用「高能電子束」模擬宇宙射線，並使用台灣光源(Taiwan Light Source)的巨龍光束線，取得與哈伯望遠鏡吻合的「遠紫外光吸收光譜」，經過3年數十次的實驗後，終於找出冥王星上可能存在的「2-氰基乙烯亞胺」(2-cyanoketenimine)。

吳宇中解釋說，從實驗模擬生成的「2-氰基乙烯亞胺」是氨基酸的前驅物，而氨基酸是構成生命的基本物質，顯示這是地球從無機環境成為有機環境的重要環節。最後，他表示，未來會持續研究其他古柏帶星體表面冰層的光化學與輻射化學反應，期盼不久的將來能更進一步發現生物分子的存在。