▲卡西尼號拍攝的土星。（圖／翻攝自NASA官網，下同）
國際中心／綜合報導
美國太空總署（NASA）「卡西尼－惠更斯號」太空船（Cassini-Huygens spacecraft）探索太陽系13年後，準備在9月15日向大家說再見，墜毀之前也會送一份大禮，包括土星（Saturn）及被認為極有可能有生物文存在的土衛六（又稱泰坦，Titan）的清晰照。
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卡西尼（Cassini）2004年被發射至太空，進入環繞土星的軌道，後來持續研究系統，最後的任務是駛入土星環內圈，7天繞行一次一點點進入未知區域。今年4月，卡西尼曾直接衝進土星眾多衛星之一的土衛六中，利用引力變換軌道，以便觀測最後的土星環。目前，NASA計畫卡西尼在潛入土星氣層後直接摧毀，此方法也是為了避免汙染到可能有生物的土衛六。
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負責卡西尼項目的Linda Spilker表示，卡西尼的任務已經為最偉大之一，負責土星的使命也會持續到最後。卡西尼對於土星與周圍衛星有重要發現，比如發現土衛二可能孕育生命、也含有像風、雨及海洋等許多與地球相似的特點。
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卡西尼會在9月15日於土星北極進行最後一次探索，並以每秒34公里的速度保持於太空，直到最後。卡西尼2度延展計畫，這期間飛行器用於調整與校正軌道的燃料因消耗而不斷減少，退休計畫也在去年底決定好，並會在結束前傳回最後的圖像。
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