▲小行星2012 TC4。（圖／翻攝自NASA官網）
國際中心／綜合報導
一顆大小如一棟房子的小行星2012 TC4，將在12日通過月亮運行的軌道，小行星與地球的距離，約是地球與月亮距離的1/8，專家將抓住這個難得的機會，演練小行星撞擊地球時的應變措施。美國太空總署表示，這次將不會對地球構成威脅，卻不能完全排除在2079年再次來訪時，會有撞擊的地球可能。
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據法新社報導，這顆名為2012 TC4將從距離地球不到4.4萬公里的地方掠過，比數百枚人造衛星所在的3.6萬公里的高度還要高一些。美國太空總署（NASA）科學家專家麥克．凱利（Mike Kelley）負責主導觀測、追蹤作業及近距離研究這位短暫的星際過客，他堅稱，2012 TC4掠過地球時，將「不會構成危險，就算對衛星也不會」。
凱利表示，「我們已經觀察TC4兩個月了，所以我們能非常精確地掌握它的位置，也能非常準確地計算軌道」，而它的軌道並不會與地球及其他衛星的軌道交會。
事實上，此類飛越過地球的小行星並不在少數，2012 TC4之所以備受重視，是因為此次天文學家把TC4當成實驗對象，用以演練小行星危機處理，如果之後有類似的災難發生時，就能夠及時依照天文觀測站預測的撞擊路線，發佈緊急撤離通知。
2012 TC4寬度約為15至30公尺，大小相當於2013年在俄羅斯中部車里雅賓斯克（Chelyabinsk）上空爆炸的隕石，動能則是二戰落在日本廣島的原子彈的30倍。
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天文學家於5年前，即2012年首次發現這顆小行星，當時它來訪的距離較這次還要遠一倍。它環繞太陽運行一周約需609天，並將在2050年和2079年再度近距離「探訪」地球。