▲「追夢者」號試飛影片 。
國際中心／綜合報導
如果提到新型飛行器的測試，很多人第一時間會想到風洞測試亦或是傳統的起降測試，不過美國太空總署(NASA)近日的一項試驗可以說是徹底顛覆了這樣的印象。他們居然把一架太空梭用載重直升機吊起到3000公尺的空中，然後直接放開。
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當然這次受試驗的「追夢者」號(Draem Chaser)太空梭也並非自由落體，它藉由自身優秀的氣動設計在空中短暫滑翔了近1分鐘，並成功降落到愛德華空軍基地的跑道上。此次試驗也堪稱洗刷過去的恥辱，因為在2013年同樣的試驗中，它因主起落架未能按設計放下到位，而沖出跑道、嚴重受損。
▼追夢者被吊掛到空中。（圖／翻攝自內華達山脈公司(Sierra Nevada Corp)官網，下同）
公開資料顯示，「追夢者」長9公尺，寬7公尺，總重約11噸，是一般太空梭大小的1/3左右，這也為它帶來了許多好處，包括由於體積小，所以更方便建造與維護，以及更容易發射，因為與一般太空梭相比，它的助推火箭更小，這也讓它對特定發射場地的需求更小。
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依據開發商內華達山脈公司(Sierra Nevada Corp)的說法，追夢者號可以由擎天神5號等火箭助推入軌，然後再靠自身的兩台固液混合發動機（固態、液態燃料混和）工作，共可進出大氣層15次左右，其中單趟可搭載7名太空人或最多5噸的貨物。
據了解，如果接下來的試驗都能如期達成，那麼追夢者號預計最快在2019年就會開始赴太空站進行人員、貨物等運輸工作。另外，隨著內華達山脈公司的開發，未來它還可能會肩負衛星維修、清理太空垃圾等任務。
▼「追夢者號」成功滑行降落。