▲成大地科龔慧貞副教授，是亞洲首位美國礦物學會會士女科學家。（圖／成大提供）
記者林悅／南市報導
為地球著迷，鑽研「比登天還難」的地球深部研究，成大地球科學系副教授龔慧貞，榮獲全球最具影響力的地質學術組織之一美國礦物學會（MSA）會士，在已公布的2018年全世界11位獲獎者中，龔慧貞不僅是唯一的台灣學者，更是歷年來首位亞洲地區獲得殊榮的女性科學家。
擁有澳大利亞國立大學地球科學博士的龔慧貞，原服務於美國紐約州立大學石溪分校（SUNY-Stony Brook），2005年被延聘至成大任教。她的研究主要以地球內部礦物物理性質，在高溫高壓下的測量，研究的工具包括大體積壓力機及鑽石高壓砧。因其所測量物理性質的彈性係數，是解碼地震波數據的重要依據，所發表的論文期刊更是經常獲得引用。
美國礦物學會（MSA）是全球最具影響的地質學術組織之一，創立於1919年，1984年開始設立會士，每年從全球從事礦物學、結晶學、地球化學和岩石學等領域的科學家中遴選會士，每年不超過會員人數0.5%，表揚做出重要貢獻的科學家。
龔慧貞驚喜接獲入選會士道賀訊息，一度不敢相信，笑說「是在開玩笑嗎？」。她說做研究的過程雖然辛苦，但樂在其中，「遇到一個問題，然後解決問題，對自己來說也不斷有新的學習」。她感謝一路以來相遇過的每位師長和親友，更期待未來繼續和不同領域人才交流合作，共同推進地球科學領域的發展，「為自己的眼界打開另一道窗，更可能讓以前想不通的事情也能獲得解答。」
龔慧貞的研究領域讓人聯想到知名奇幻文學作品「地心探險記」，但她說，地球深部的研究其實「比登天還難」，因為目前為止還沒有任何一項儀器可以把偵測儀器送入地底下超過12公里（要到達真正的地心還要6400公里）。要探究看不見的地球內部狀態，不像其他領域的研究大多具體且易見，例如航太科技透過儀器設備登陸火星或太陽系邊緣觀察行星。
但地球深部研究卻更貼近人類自身，「探討的就是我們所居住的地球，到底是由什麼物質所組成，目前對地球最直接的觀察是透過地震波。」龔慧貞表示，多年來的研究就是如何把地震波的數據，以實驗的方法詮釋地球的化學成份與地球內部的物理狀態，解析地球，「去看大家想知道，卻又看不到的東西，了解地球內部狀態與地表作用。」
踏入地球科學領域其實有些誤打誤撞，龔慧貞高中時期先是對天文產生興趣，進大學時選填了地球科學系才發現自己搞錯了，想研究天文應該進物理系，選錯志願的龔慧貞直到大四才因研究了解到地球深部結構奧妙，進而著迷於地球。
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碩士畢業後進入工研院工作，加入中研院地科所高壓實驗室，並獲師長推薦前往澳大利亞國立大學地球科學進修，畢業後一直活躍於高壓礦物物理學術研究領域。
龔慧貞回憶自小喜歡實作，她鼓勵年輕學子，「對任何事物都能多一點好奇心，並且有邏輯的去嘗試，挫折一定會有，但也就是不斷地練習，就能有所收穫。」