▲恐龍滅絕後，哺乳動物便開始同時在白天和黑夜活動。（圖／Pixabay）
國際中心／綜合報導
科學家認為，哺乳動物的祖先有可能大多是夜貓子，而這段演化歷程則被稱為「夜行瓶頸」。當時正值恐龍主宰的世界，型體普遍嬌小的哺乳類動物為了躲避白天出沒的銳齒野獸，只能選擇在夜間活動。
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研究發現，距離6550萬年前白堊紀的第三紀滅絕事件20萬年後，當時的統治者恐龍大批滅亡，恐龍滅絕不久後，第一批的哺乳動物便開始同時在白天和黑夜活動。「20萬年在進化論裡頭不算長，可以說是稍縱即逝。」研究報告負責人臺拉維夫大學學者羅伊·馬奧爾（Roi Maor）說。
研究小組還發現，大約在5240萬年前，類人猿的祖先——長臂猿、大猩猩，它們是第一批放棄夜間活動的哺乳動物。該觀察結果有助於支持「夜行瓶頸」理論，早期哺乳動物避免與白天活躍的恐龍發生衝突，必須到夜晚才能活動，但當恐龍滅絶後，哺乳動物就能夠在白天隨意覓食活動。
▲靈長目中最聰明的動物——大猩猩。（圖／翻攝自Fort Worth Zoo粉絲專頁）
羅伊·馬奧爾的研究團隊依據現有的2415種哺乳動物，用電腦重建了它們祖先的行為資料，分析比對該物種是夜行性、晝行性、或是無固定規律的活動。羅伊·馬奧爾也特別補充，他的研究只顯示物種間的相關性，而不是因果關係。
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「把他想像成一個路線圖。我們用現存的哺乳類物種來檢視，他們的祖先都被映射到這張路線圖上。我們的演算法幫助我們判斷，現存的哺乳類動物祖先是夜行性、晝行性或是無固定規律的動物。」研究團隊表示。
他們的資料集代表了91% 的哺乳動物家庭。大約60% 是夜行性動物，像是吸血蝙蝠、耳廓狐、和白腹刺猬；26%是晝行性動物，譬如 : 灰松鼠、長頸鹿和人類；其他無固定規律活動的動物則像是星鼻鼴、穴兔和麝鼠。