▲「最強不死生物」的「水熊蟲」，長相怪異，讓人一見難忘。(圖／取自網路)
國際中心／綜合報導
您可以把牠凍結在接近絕對零度(零下273 C)的地方，或把牠加熱到151.C.。甚至把牠放在沒有水的地方長達10年，甚至把牠發送到太空去！
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但幾乎沒有任何一種壓力，可以法摧毀牠的「金剛不之身」。這種生命力超強的無敵生物， 就是一直活我們周遭的「水熊蟲」(water bear)。
「水熊蟲」的大小不過一微米（0.000001公尺，要用顯微鏡才能看得清楚），是一種無脊椎的緩步動物（tardigrade），有6足，因身材與熊類似，因而得名。牠其實是一直陪伴著我們的「超級昆蟲」之一。生活在我們家的院子裡，甚至存活在我們身體裡面。
從北極到南極、高山到沙漠、城市或鄉村、淡水或陸地都有牠的蹤跡。牠多半在潮濕的環境出現，但只要極少的水份就能生存，如果沒有任何水份，就進入「休眠」狀態，也就是「隱生現象」(cryptobiosis)，頂住極度乾燥或極寒的氣候。
「水熊蟲」也是目前已知唯一可以在嚴酷的太空中存活的生物。2007年科學家們經實後發現，牠們是第一起可以在太空真空環境中生存的生物案例。除了可在零度下、真空的環境存活之外，也不畏懼強烈太陽風暴和輻射。因此，牠獲得「最強不死生物」的稱號。鎮
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去年5月16日，美國太空梭「奮進號」（Endeavour）發射升空，運送物理實驗儀器到國際太空站，同行的一名另類的「蟲蟲太空員」，正是「水熊蟲」。
該趟任務，旨在是要幫助科學家了解，「水熊蟲」為何牠能在真空、極寒與輻射等環境下生存的秘密。好幫助未來人類克服在太空生活的環境挑戰。
▲生命力強，有「蟲蟲界阿諾」之稱的「水熊蟲」。(圖／取自網路)
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