國際中心/綜合報導
2014年9月美國F-22「猛禽」戰鬥機突破被五角大廈稱為「高度發達」的敘利亞防空系統,向其境內某「伊斯蘭國」指揮中心投擲精確制飛彈藥,成功打響該五代機服役近10年的首次實戰。可以說F-22的出現,激起全球軍備大國對隱身戰機的渴望,同時也掀起一場研製大戰,包含俄羅斯的Su-57、中國的殲-20及殲-31、日本的「心神」戰機,各國無不將隱身戰機視為未來最有力的戰鬥指標。
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為保持無可替代的空中優勢,F-22在一開始就被下了禁止出口令,而同樣由洛克希德‧馬丁公司生產的F-35隱身戰機就成為美國同盟國相繼爭取引進的超級裝備。資料顯示,F-35為F-22的低階輔助機種,主要用於密接支援、目標轟炸、防空截擊等多種任務,並因此發展出3種主要的衍生版本,包含採用傳統跑道起降的F-35A、短距離起飛/垂直降落機種F-35B,以及作為航空母艦艦載機的F-35C。
今年年初,美國首次在日本美軍基地部署由16架F-35B組成的海軍陸戰隊121戰鬥攻擊中隊,部署目標很明顯就是針對北韓。此外,面對軍武實力日益壯大的中國與一觸即發的朝鮮半島局勢,美國也相繼出售F-35A給鄰近的日本及南韓。日本航空自衛隊已在今年初開始接收首批F-35A,未來幾年內將引進42架,甚至計畫2030年前再採購100架新型五代戰機。南韓方面也訂購40架F-35A,預計2018年開始接收、2021年完成交付,視情況還可能追加達到60架。
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作為世界領先戰機,F-35在今年年初世界上最實際、最富挑戰性的「紅旗」軍演中,獲得針對「入侵者」取得15:1的驚人成績,美媒甚至形容,這如同一場「空中屠殺」。
談及到隱身戰機就不得不將目光轉移到中國的殲-20,該機在2016年首度在珠海航展亮相,今年9月28日中國國防部便正式宣布殲-20已正式服役消息。事實上,該隱身戰機在2011年完成歷史首飛後,美國五角大樓在當年也隨即對該機做出評估,認為殲-20將在2018年「最終成為中國人民解放軍空軍遠程攻擊和空襲突防的平台」。
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至於殲-20的出現是否能和美軍F-22「猛禽」匹敵,美國空軍參謀長戴維‧戈德費恩曾表示,殲-20與軍事網絡相連,可實時訪問衛星和無人機提供的數據,因此對中國這款自製的全新隱形戰機應進行系統評估,「就如F-35,不應該只作為一個獨立的飛機來考量。」而美國《國家利益》也刊文指出,殲-20服役提速,是在於對抗F-35,因此不可能直接模仿F-22,而且殲-20看上去要比F-22大,更可能是用來攻擊加油機和預警機。
雖然外界對於殲-20戰力仍無法做出詳細評估,但中共中央黨校主辦的《學習時報網》曾在今年5月刊文稱,該機在大規模的「紅劍」聯合演習中,以10:0的絕對優勢完勝殲-10、殲-11以及蘇-30。由此可見,隱身戰機確實帶來極大的空中優勢。
輸人不輸陣,俄羅斯方面當然也不會缺席這場全球五代機的研製競賽,最新消息顯示,Su-57戰機(原型機命名為T-50)已經成功通過測試,在2018年就會裝備部隊。而首批Su-57的指定生產數量約12架,其中在在2018年會服役的只有2到3架,真正要開始批量生產要等到2019年。值得注意的是,Su-57的研製計畫中,與大陸長期存在邊境問題的印度也投入大筆資金。
至於日本五代機「先進技術驗證機」心神,傳出在今年川普訪問前夕取消了進行最後一次試飛的消息,結束僅持續1年6個月又9天的試飛歷程。有分析指出,早在日方剛完成首次試飛時,美國就持續不斷向其推銷F-35,而如今F-35已正式引進,日方將投入更多資金在該戰機身上,進而壓縮研製隱身戰機的發展。
從全球發展隱身戰機來看,目前技術大致掌握在美、俄、中三大國家。不可諱言的是,能否擁有隱身戰機已被各國視為空中戰力主要指標。作為世界軍武領頭的美國,也早已啟動第六代戰機的研製,一舉和中俄拉開代差。而其第六代戰鬥機計畫,主要特徵概括為「六超」,超扁平外形、超聲速巡航、超常規機動、超遠程打擊、超維度物聯、超域界控制,也就是「6S」。