▲日本日前發射的火箭Epsilon，只要搭載物換成彈頭就變成洲際飛彈。（圖／翻攝自JAXA）
國際中心／綜合報導
日本於1月17日發射一枚命名為「艾普希隆」(Epsilon)的小型火箭，搭載一顆小尺寸的地球觀測衛星進入低軌，但是太空安全專家卻認為，這是日本有能力研發洲際飛彈的徵兆，回應北韓導彈的威脅。
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美國國家利益(national interest)報導，太空安全專家約翰·派克（John Pike）表示，用於和平用途的火箭，同時也可以是核武的載具，以日本的能力只要1年之內就可以就可以研發出洲際飛彈，只要把衛星拿下來換上彈頭就可以。
派克說，發射衛星與發射核彈只是改變搭載物，是冷戰時期就眾所周知的事實，「但發射衛星與發射核彈的差異，不再於飛行的高度與困難度，而是在於態度」。
派克認為，日本可能已經早就準備可搭載的彈頭，他甚至認定東京已經有了將艾普希隆火箭轉變為核彈的應急計劃，比如艾普希隆火箭使用的固體燃料，能夠長時間存放，並在短時間內發射。
此外，日本要從單彈頭，轉成多重獨立彈頭（MIRV）也相對容易。派克說，這是因為日本已經擁有1枚太空火箭，發射多顆衛星進入軌道的能力，這項技術與一枚洲際飛彈，發射多顆武器彈頭的技術是相同的，差異只在衛星是進入太空軌道，而彈頭是衝入大氣層擊中地面的多個目標。
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至於日本會不會發展核武，以日本的核能工業來說是完全沒問題的，可以從核電廠的反應堆中取得易裂變材料去生產鈽，使用離心機和其他設備來建造自己的核武，包括北韓、印度、巴基斯坦和其他國家也都採用同樣的方法，而且日本的技術又比這些國家具有優勢，所以大多數分析家認為，能夠限制日本製造核武的只有外交關係與國際條約。
史丹福大學亞太研究中心副研究員丹尼爾．史奈德（Daniel C. Sneider）認為，日本不會發展核武，因為現實不允許，絕大多數日本人反對修憲，唯一的原因只有美日同盟消失，日本必須靠自己建立核保護傘，但是即使是川普總統，也不可能做這件事。