▲ 美國全國流感肆虐，大部分死亡案例都是孩童。（圖／達志／示意圖）
國際中心／綜合報導
美國疾病管制暨預防中心（CDC）流感部門主任杰尼甘（Daniel Jernigan）26日表示，今年冬季的流感疫情相較2009年的豬流感更加嚴重，且還在持續惡化中。根據美國政府最新統計，自去年10月至今年1月20日為止，全國已有將近1.2萬人因感染流感住院治療，最新一周甚至增加了3000起病例，至少37名兒童病逝。
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根據《華盛頓郵報》（Washington Post）報導，這一波流感對全美39個州都帶來了大量疫情，幾乎各州都已通報流感蔓延。佛羅里達州西博卡醫療中心（West Boca Medical Center）急診室醫生萊西（Adam Leisy）提到，病患大多數都是老年人，已經擠滿了醫院，不敢想像未來疫情繼續下去會發生什麼事。
在加州部分醫院臨時在急診室外，搭帳篷因應過多的患者，醫生護士一天必須上兩個、甚至三個時段班；芝加哥也因為病床數不足，救護車一直在各醫院外打轉；紐約市長本周則發布緊急命令，要求藥劑師向兒童提供流感疫苗。
專家分析，流感病例主要分佈在老年人及孩童兩個族群，不少本身就有慢性疾病的老年人，因為感染流感發高燒、不停咳嗽與呼吸不順；而兒童染病致死率則是相當嚴重，因為缺乏抗體、抵抗力差，已經有至少37名病逝，其中光是在上周就發生7起案例。杰尼甘也補充，因為還有不在醫院內死亡的孩童，他們往往需要更多時間才會被通報當局，因此實際的死亡人數可能會是目前數字的兩倍。
這次流感幾乎是在所有地區同時間大爆發，是比較罕見的情況。杰尼甘評估，過去3週感染人數突然大幅上升，可能與新學期開學，學生返回學校帶來的群聚感染有關。在佛羅里達州與德克薩斯州，整個學校目前都已經關閉，以遏制進一步蔓延。
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流感季節的長度和嚴重程度是非常難以預測的，專家在過去努力尋找線索與關連性，推算出在H3N2肆虐時，平均流感疫情大約持續了16週，但最長也曾持續20週之久。美國州與地區衛生官員協會（Association of State and Territorial Health Officials）負責人布魯門斯托克（James Blumenstock）對此表示擔心，他說明，如果再出現任何緊急情況，我們國家的醫療資源可能會達到臨界點，醫療需求會遠遠超過了我們所能承受的負荷。
美國疾病預防控制中心建議，應盡快為6個月或更大的孩童服注射流感疫苗，因為人體需要兩週的時間才能產生完全的免疫反應。
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