▲X-47B隱形無人機示意圖。（圖／達志影像／美聯社）
國際中心／綜合報導
美中軍備競賽已經來到無人機項目，隨著中國尚未服役的「利劍」（Sharp Sword）無人機傳聞不斷，美國倚重的「鹹狗」（X-47B）雖然也在航母上測試成功，至今仍未量產也引發各種揣測。X-47B是人類史上第一架無需人工干預、完全電腦操縱的無尾翼噴氣式無人機，也是首架能夠自動起降航母的無人機，堪稱美軍的劃時代軍武。
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據了解，X-47B於2011年實現首飛，2013年完成一系列的地面與艦載測試，具備高強度的空戰系統，能夠從事全天候作戰任務，儘管尚未服役，卻早就被視為美軍的王牌。美軍計畫將X-47B部署在航母上方，取代部分現役的艦載機，不過未來即使部署了X-47B，航母上方還是會有載人和無人機聯合值勤。
X-47B無人機是由美國諾斯洛普格魯門公司（Northrop Grumman）研發，時速可達800公里，最大飛行高度上看1萬2000公尺。X-47無人機項目開始於國防高等研究計劃署的J-UCAS計劃，此後成為美軍旨在發展艦載無人飛機的UCAS-D計劃的其中一部分。有軍事專家指稱，發展X-47項目對美軍的戰略考量有著重大意義。
▼美國海軍艦載機EA-18G，又稱咆哮者電子作戰機（growler），可以攜帶多種電子攻擊任務載荷，可以干擾、壓制敵方防空雷達。（圖／翻攝自美國海軍官網）
由於全球都在致力發展中程反艦飛彈，迫使美國航母必須撤退到距離海岸足夠遠的地方運作，然而載人戰鬥機值勤又要仰賴空中加油，連帶增加遭受打擊的風險，於是X-47B無人機也趁勢崛起成為美軍的新寵兒。
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根據了解，X-47B的設計採用無垂直尾翼設計，針對雷達波的隱匿效果極佳，開發重點在於優異的匿蹤和戰場生存能力，可以攜帶各式電子設備和內裝武器裝備滿足聯合作戰網絡的需要。外形方面與B-2轟炸機類似，更有「迷你版B-2」的別稱，尺寸直逼美國海軍現役的F/A-18E/F超級大黃蜂戰鬥機。
X-47B沒有垂直尾翼的構造，著陸時通常採用大迎角（Angle of attack）的方式下降，至於兩個內置彈艙分別可以容納一枚2000磅級的JDAM，載彈量更是超越現役各式無人機。值得一提的是，X-47B在1萬2000公尺的高空飛行，時速超過800公里而且作戰半徑寬廣，可以自動起降航母並且自主空中加油，滯空時間也比現役的無人機更長（可達30小時左右），提升航母艦載機的續戰能力。
▼美國航母布希號 (USS George H.W. Bush)。（圖／達志影像／美聯社）
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