▲F-35B戰鬥機可垂直著陸。 （圖／翻攝自MARINES官網）
軍武中心／綜合外電
多名日本政府相關人士透露，為了提升離島的防禦能力，政府正在考慮引進美軍的F-35B隱形戰鬥機，並預計於2026年開始部署，此外，還計劃透過改造艦首、甲板，將「出雲號」等直升機護衛艦「空母化」，作為能夠搭載F-35B的「航空母艦」。
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綜合日媒報導，在計劃引進F-35B之前，日本政府為了汰換舊式的F-4戰鬥機，已於2014年確定向美國購買能夠在一般跑道起降的F-35A戰鬥機，並預計在2024年前陸續配置42架，而第一架已於1月先行部署在青森縣的航空自衛隊三澤基地。
不過，為了提升防禦能力與活用離島機場的短距離跑道的特性，多名日本政府相關人士透露，政府正在考慮引進美國海軍陸戰隊也有部署的F-35B隱形戰鬥機，並以2026年開始部署為目標。作為F-35A的衍生機型，F-35B可短距離起飛，並能像魚鷹直升機一樣垂直著陸，還可搭載到用於登陸作戰、甲板較航母更窄的的兩棲攻擊艦上，此外，還擁有不易被雷達捕捉的高端隱形性能。
▼F-35B具有匿蹤設計。（圖／翻攝自洛克希德馬丁官網）
據悉，日本政府早於2017年就有相關討論，並且還計劃把直升機護衛艦出雲號、加賀號等艦首，改造成方便戰機起飛的跳板。除了透過在甲板塗上耐熱塗料、增設或完善航空燃料儲存罐和彈藥庫、改進管制功能等，將護衛艦作為能夠搭載F-35B的「輕航母」運用的構想外，還有方案提出再新建兩棲攻擊艦。
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根據《共同社》報導，防衛省認為，透過引進F-35B，空中自衛隊的活動範圍將擴大。除了沖繩縣的宮古、石垣、與那國島外，還能使用南大東島和北大東島的各機場執行警戒監視任務。此外，根據《讀賣新聞》報導，關於引進F-35B的計劃，最快將於2019年度的預算案中編列相關經費。
▼日本直升機護衛艦出雲號有可能進行改造，變成適合搭載F-35B戰鬥機的「航空母艦」。 （圖／路透社）