圖文／鏡週刊
蘋果執行長Tim Cook最近表示他不贊成小孩子用社群網路，英國教育大臣Jeremy Hunt日前也批評社交網站就跟肥胖一樣，是當今兒童身心健康的最大威脅。但社群網路真如洪水猛獸，有這麼可怕嗎？部分學者抱持保留意見。
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牛津大學心理系講師Amy Orben最近在BBC網站上撰文，對於社群網站的利弊，提出了不同的看法。Orben引用聯合國兒童基金會UNICEF去年底所做的一項調查結論，認為學界的研究指向「適量」使用電腦或科技產品上網，包括瀏覽社群網路，對孩子的心理健康其實是有好處的，只不過到底多少時間算是「適量」，必須要視個人情況的差異，做不同的調整。
UNICEF這項調查，主要是援引牛津大學去年針對12萬名15歲英國學童所做的大規模研究。在那份研究中，學者發現在「很少上網」的青少年族群中，上網時間增加，似乎能夠改善青少年的心理健康；相反地，在「經常上網」的族群裡，上網時間更多反而會對心理健康造成負面影響。
研究人員認為造成此一現象的原因，是現在青少年多半透過網路進行社交，因此上網能夠讓他們交到朋友，或是維繫友誼。但若上網成癮，占用了其他生活領域的時間，就會帶來反效果。
不過Orben認為從研究結果看來，即使是反效果，對孩童的身心影響也非常有限。舉例來說，研究發現孩童若是週間使用手機的時間超過2小時，或是週末滑手機超過4小時，就可能損害健康，但這所謂的「損害」，從數據上來看，也僅僅是1%的差距而已。
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事實上，有關孩童沉迷於新科技的問題，一般社會大眾往往傾向於先入為主地抱持負面看法。2013年英國格拉斯哥大學就做過一項研究，追蹤1萬多位5歲孩童看電視與打電動的習慣，並比較他們在2年期間的變化，結果發現那些常看電視的小朋友，確實比少看電視的孩童更容易出現行為偏差，但僅有些微的比例增加；至於電玩的影響，研究則是發現愛打電動的小朋友，並未如一般人所猜想的那樣變得過動，或出現社交、情緒管理上的問題。
Orben認為從這些研究結果足以證明適量地使用科技產品，對孩子來說其實是有益無害的。至於多少時間才算是「適量」，則必須視孩子上網活動的性質而定，很難有具體的數據。例如孩子在網路上跟同學聊天、討論學校事務，其實可以增進同儕情誼，但同樣的時間若花在看別人的照片，覬覦別人擁有的比自己多，就一點好處也沒有。因此，與其硬性規定孩子每天上網時間，家長們更該留意的或許是兒女上網時都在做些什麼，適時給予提醒和心理支助。