國際中心/綜合報導
中國首座太空實驗室「天宮一號」2日重返地球,這些完成使命的衛星,有沒有可能在回到地球時,剛好「砸中」人嗎?據了解,衛星殘骸砸中人的機率比車禍還低;與其擔心會不會被衛星砸中,更應該擔心的是,該怎麼解決越來越多的太空垃圾。
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自人類開始發射衛星到外太空後,每年平均有200枚火箭和衛星墜回地球,而大部分衛星會在墜落的過程中,在大氣層燒成灰燼,只有少數零件落到地面;再加上,地表有70%的面積為海洋,或是人煙稀少的山林和沙漠,雖然不太可能真的剛好被衛星遺骸打中,但卻須注意衛星墜落可能導致的地面人員傷亡。
英格蘭南部的南安普頓大學航天工程學講師劉易斯(Hugh Lewis)告訴《BBC》,隨著發射成本降低,太空垃圾不斷增加,幾乎每3到4天就會有大型物體墜入地球大氣層;他表示,雖然大部分衛星零件不敵大氣層猛烈燃燒,但仍有些大型碎片會墜回地球,例如,和轎車一樣大的衛星燃料箱。
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據了解,科學家研究出了幾種控制衛星墜地的方法:把衛星移到不會干擾其他衛星的軌道、引導退役衛星墜入指定海域、用反衛星武器將太靠近地球的衛星炸成碎片,而體積較小的衛星則可以任其自由墜落,在大氣層中燃燒殆盡。