▲ 神經元是學習和記憶過程中所必需的，之前人們認為人類在10幾歲後就停止生產。（圖／翻攝自衛報）
國際中心／綜合報導
美國美國哥倫比亞大學科學家指出，人類到79歲仍會增長新的腦細胞，生長數與「青少年」一樣多，其實健康的男女一生都會繼續生長新的「神經元」，這代表老年人維持認知及情緒能力時間長度，可能超乎原本的推測。這項研究駁斥了10年來的學界理論。
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綜合外媒報導，哥倫比亞大學研究團隊針對年齡介於14至79歲之間的28名猝死者腦部解剖樣本進行研究，主要聚焦於「大腦掌控記憶」及「學習的海馬迴」，特別是尋找「新生腦細胞的基礎」，其中包括最後會變成細胞或幹細胞。
據報導，今年3月，加州大學舊金山分校團隊於「自然」期刊發表研究，其中提到，「13歲後就會停止生長新的神經元」；而針對哥倫比亞大學的研究，加大究主筆拜伊拉（Arturo Alvarez-Buylla）回應，「哥大呈現的是『成人海馬迴細胞』的外觀，與其他的物種不同，不是『促進神經新生（neurogenesis）』的確鑿證據」。
對此，哥大神經生物學副教授格德里尼（Maura Boldrini ）表示，「我們使用的是『立即冰凍的大腦樣本』，但加大團隊使用的是『化學保存樣本』，過程中可能掩蓋掉新生神經元偵測；老年人的海馬迴仍會持續生長神經元，速度與年輕人相似，但由於血管老化，所以可能比較無法產生新的連結」