▲F-15追逐日蝕的片段。
國際中心／綜合報導
美軍去年8月一次特殊飛行任務近期被曝光，這次飛官並非是要執行空襲，抑或是守護政要，而是要追逐日蝕。《國家地理頻道》曝光的片段顯示，當時美軍3架F-15戰鬥機憑藉著超過2.5馬赫的高速，力抗月球公轉與地球自轉等因素，足足在日蝕陰影裡待上了3分鐘之久。
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據Popular Mechanics報導，身為美國空軍366作戰中隊F-15飛官的一員，一早在聽晨間簡報時就會知道今天會是一個特別的日子，「今天我們要做的事，那就是追逐日蝕」；為了解釋為和這項任務是一項訓練，而非只是無意義的浪費，節目也邀請到演員威爾史密斯(Will Smith)來幫作為旁白。
影片旁白指出，「美軍飛行員會嘗試任何他們沒做過的事」。在這次挑戰中，月球的影子會以每小時1700英里的速度移動，而地球則以每小時1000英里的速度旋轉，而戰機則必須靠著開啟後燃器努力追逐這段黑暗，因此這次任務也被其中一名飛官比喻成「終極攔截」。
▼美軍F-15。（圖／翻攝自美國空軍官網，下同）
旁白提到，這項任務中，飛行員等於在追逐他們可追逐的最快物體，也就是說「如果我們能做到這一點，我們就可以攔截任何東西。」據報導，其實這樣的任務已經不是第一次，美國海軍也曾派出兩架EA-18G咆哮者電子攻擊機追逐另一次日蝕。
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報導表示，其實一些民間的日蝕追逐者也會做類似的事，包括預訂專門的航班，以掌握更好的視線、並可以觀察更久，不過與這些F-15的機組人員相比，他們顯然是不可能可以看到3分鐘之久。據了解，上述那次日蝕現象發生在去年8月21日，美國是唯一一個能觀測到此次日全蝕的國家。
公開資料顯示，F-15作為美國空軍的中堅力量已服役約40年，總生產數量超過1200架，外銷6個國家，創造了參戰100餘場、擊落敵機百架、己方無一架在戰場被擊落的紀錄。據悉，美國空軍有212架F-15C戰鬥機，它們在各種戰爭行動中頻繁出動，甚至有的F-15C飛行時數在1萬小時以上，遠遠超過8000小時的使用壽命限制。
▼美軍F-15戰鬥機機隊。