▲『3萬年前的航海-跨越黑潮』實驗計畫，打造全新竹筏『IRA2號』，預計在東海岸試航，為2019年由台東長濱航向日本與那國島的跨國航行做準備。（圖／國立台灣史前文化博物館提供 下同）
記者王兆麟／台東報導
文化部所屬國立台灣史前文化博物館與日本國立科學博物館2018年持續合作推動『3萬年前的航海-跨越黑潮』實驗計畫，為證實「台灣沖繩海路」的研究，經過一整年的數據研究、調整和修正，並參照划手建議，打造全新竹筏『IRA2號』，預計6月初在東海岸（烏石鼻至宜蘭、花蓮外海）試航，為2019年跨國航行（台灣台東長濱航向日本與那國島）做準備。日本NHK電視台更將於7月8日播出特輯，歡迎有興趣的朋友們持續關注了解！
2017年跨越黑潮的「IRA1號」古竹筏，由阿美族工藝師LAWAI（賴進龍）負責打造，竹筏由11根巨竹組成，並以黃藤綑綁固定，總長11公尺、寬0.8公尺、重達7-800百公斤，經過航行後，海部陽介教授與划手們均認為船身太長也太重，影響船隻轉向與速度。因此，2018年重新改良製作『IRA2號』。『IRA2號』由7根巨竹組成，同樣以黃藤綑綁固定，並增加埋沙的程序(防蛀與增強韌度)，長約8.9公尺，寬約1.2公尺、重量估計約450-550公斤，與『IRA1號』相比，長度縮短、寬度增加、重量明顯減輕。
此次試航的划手們，分別來自日本、台灣、紐西蘭，領隊是該計畫的總指揮內田正洋先生，他是皮划艇和獨木舟專家，划手分別是日籍的原康司、鈴木克章、內田沙希、日籍台人宋元開，與紐西蘭籍的Toiora Hawira。另候補划手日籍村松 稔（與那國島人）、台籍划手莊子毅2名。正選划手中，有4位是去年參與跨越黑潮的划手，日本來的3位划手更同時參與2016年草船航海計畫，所以今年是第3年參與實驗航海計畫。團隊唯一的女生内田沙希，具有星海導航知識。划手之一的原 康司，具備有阿拉斯加及九州~韓國的航海經驗；鈴木克章也參與過2016草船航海計畫；來自台灣的划手64歲的宋元開先生，則是團隊中唯一曾經從台灣花蓮划獨木舟到過與那國島的專家。
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日本國立科學博物館「人類史研究群長」海部陽介先生指出:日本考古學界研究發現，史前舊石器時代人類進入日本列島的路徑有三，其推測路徑分別為：(1).約3萬8000年前的「對馬海路」（從朝鮮半島經由對馬海峽，自九州登陸）；(2).約2萬5000年前的「北海道海路」（從歐亞大陸北部途經庫頁島跨津輕海峽）及(3).約3萬年前跨黑潮的「台灣沖繩海路」。近年沖繩列島陸續出土頗多兩萬多年前人類骨骸，因此根據動物分佈、海流、以及舊石器時代人類遺跡、人骨的DNA及人類社會行為等等因素推測，3萬年即已居住在沖繩列島上之史前人類，有極大的可能性係經海上航海而由台灣遷徙過去。
該項計畫在2016年7月以「草製史前擬想船」，從「與那國島」出發，航向距離75公里遠「西表島」，但因天候不佳，最後沒能成功。2017年參考阿美族工藝製造『IRA1號』竹筏，從台東大武，成功跨越黑潮，航向41公里外的綠島。2018年參照划手建議打造的竹筏『IRA2號』，預計6月初在東海岸（烏石鼻至宜蘭、花蓮外海）試航， 2019年終極目標為跨國航行，由台灣台東長濱航向日本與那國島。
國立台灣史前文化博物館副館長林志興表示：史前館與日本國立科學博物館透過本計畫的執行，體現了史前時代人類的冒險精神，更體現了當代學者勇於向大自然與未知探索的精神。雙方經由國際接軌努力尋找連結與創新意義，期望未來能為台灣歷史開啟新的扉頁。亦期望共同解讀日本民族來源及人類遷徙的研究，共同解開長濱文化人是否與航向琉球的那群人有關的謎團。