▲楚長城。（圖／翻攝自大陸網站，下同）
大陸中心／綜合報導
說到長城，多數人可能會想到秦始皇下令修築的秦長城。不過史書記載，始皇帝在修建長城的同時，曾經下令拆毀齊、楚、魏、趙等國在各自邊境修築的長城，秦長城並非最早建立的。如今考古學者經過十年努力，總算勾勒出綿延300公里的「楚長城」分佈線路，斷定修築年代為春秋時代中期，證實「楚長城」就是大陸境內最古老的長城！
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楚長城又被稱作「方城」，在《漢書．地理志》、《水經注》都有明文記載；位置大約西起現今的湖北竹山縣，跨漢水輾轉至河南的鄧縣，往北途經內鄉縣，再向東北經魯山縣、葉縣，往南跨過沙河直達泌陽縣。楚長城是大陸目前已公布長城當中位置最靠南的，也是唯一一座位於秦嶺至淮河800毫米年等降水量線以南的長城。
▼戰國時期，楚長城邊各國形勢圖。
2008年以來，河南省文物考古研究院承擔起楚長城的調查項目，考古人員對長城的人工牆體、關隘牆面、城址、烽火台、兵營、古道進行考證，發現出土的陶鬲、陶盆、銅鏃等物品最早可以追溯至春秋時代中期，符合文獻記載的楚長城修築時代。考古人員還發現，楚長城的人工牆體底部出現大規模堆積炭化木棍、石塊層裡摻雜炭化木棍（炭化木棍都是人工燒製而來，具有防潮和除濕的作用），這在大陸已公佈的長城中是絕無僅有的案例。項目負責人李一丕解釋，「溫暖濕潤以及雨水豐沛的環境，使得楚長城對地基防潮除濕的要求，明顯高於其它長城。」
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考古調查發現，楚長城的防禦線構築過程，較多地利用山形地勢等自然因素，人工牆體大多緊貼丘崗、山體或山間埡口外側的崖邊修建，有利於觀察敵情還能有效打擊攀援而上的敵人。李一丕表示，「楚長城的分佈線十分複雜，是由人工修築長距離的牆體、關隘、城址、烽火台、兵營遺址、古代道路以及自然山險、河流等多種元素構成的有機統一防禦線。它不是一條孤立的防禦線，內側有著眾多關城和軍事重鎮，外側則有列城拱衛。內側的關城、軍事重鎮提供策應，外側的列城拱衛構成防禦屏障和縱深。這種修建規律和特點，顯示楚長城具有較強的軍事實用性，與主要考慮農牧分界的燕、趙、秦北長城明顯不同。」