▲ 英國洞穴救援協會指出，史丹頓（圖左）和沃蘭登（圖右）都是可在能見度低的狹窄通道當中潛水的洞穴專家。（圖／達志影像／美聯社）
記者詹雅婷／綜合外電報導
泰國13名足球隊師生終於在2日被搜救人員尋獲，全員生還。而這場搜救行動最大的幕後功臣正是一組3人的英國專業洞穴救援專家。據悉，他們早在師生失聯的第3天就抵達清萊了解情況，謝絕媒體採訪，全心全力投入搜救行動。但根據其中2人的說法，這段潛水之路並不好走。
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綜合外媒報導，這組英國救援團隊的成員分別為史丹頓（Richard Stanton）、沃蘭登（John Volanthen）以及洞穴專家哈伯（Robert Harper）。英國洞穴救援協會副會長懷特豪斯（Bill Whitehouse）指出，此次令人振奮的救援行動由史丹頓和沃蘭登所主導，「他們帶領著其他潛水員向前推進…他們設法潛入最後一段，並抵達失蹤者受困的所在位置。」
▲ 失蹤的13名師生23日進入清萊府「鑾坤喃山洞」後，從此失去音訊。圖為潛水伕尋找足球隊員的畫面。（圖／達志影像／美聯社）
令人驚訝的是，史丹頓和沃蘭登其實原本都有其他正職工作。現年50多歲的史丹頓是名消防隊員，也是英國最重要的洞穴潛水員之一，相關經驗超過35年，專業知識相當豐富，也在2012年獲得「員佐勳章」（MBE）。而沃蘭登是一名網路工程師，在此次的救援行動當中，他在進入洞穴時也謝絕記者採訪，只留下一句「我們還有工作要做」。
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此外，面對英國3人團隊比泰國當局率先找到13名師生一事，外交事務評論家Pipob Udomittipong週二（3日）表示，他對此並不會感到意外，且泰國當局必須加強合作、互通資訊，「我們國家從來沒有為這種事情做過準備，我們不了解洞穴，也缺乏洞穴搜救的特殊技能與裝備…英國團隊態度相當堅定，他們拒絕任何人採訪，且相當清楚要如何解救受困人員。」
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