▲教宗方濟各（Pope Francis）修改天主教教義指南「反對執行死刑」：傷害人性尊嚴。（圖／路透社）
實習記者鄭佩玟／綜合報導
教宗方濟各（Pope Francis）過去曾公開反對死刑立場，梵諦岡最近針對死刑問題更是做出了前所未有的明確宣示，表明在任何情況下，死刑都是不容許和不能接受。不過據皮尤研究中心民調顯示，54%美國民眾支持死刑，相較以往略有上升。白人、男性、福音教派與共和黨員相對較支持死刑。
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天主教教義《天主教原理》原本指出，若死刑是唯一有效的手段，保護人命免受到侵略者威脅，便不會排除死刑。更新後教義指南則是，死刑損害人的尊嚴，現時有其他手段維護正義，教廷亦應竭盡所能廢除死刑。反對死刑組織表示歡迎，保守派則批評方濟各無權更改過往教宗流傳的《聖經》教義。紐約州州長科莫在教廷公布新教義的數小時後，即矢言推動紐約州廢除死刑。
根據皮尤研究中心（Pew Research Center）今天發布新聞稿，說明美國的死刑執行與民眾對死刑的看法。死刑資訊中心（Death Penalty Information Center）統計，美國死刑執行在1999年為高峰，當年處決98名犯人，2017年執行的死刑人數為23人。
皮尤研究中心在2018年4月25日至5月1日的一項民調顯示，有54%受訪者支持死刑，反對的比率為39%。和2016年類似民調相比，支持比率增加5個百分點，反對則減少3個百分點。不過相較於1996年的78%高支持依舊低。
對死刑的看法也因為性別、種族、宗教信仰和政黨支持而有差別。民調顯示，在種族部分，59%的白人支持死刑，黑人與拉丁裔的比率則分別為36%與47%。男性的支持也相對偏高，達61%，女性則為46%。
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宗教信仰與政黨傾向的差異最為明顯。73%的白人福音教派教友支持死刑，天主教徒為53%，自認沒有宗教信仰的支持比率為48%。政黨傾向上，共和黨支持者更贊成死刑，比率達77%，民主黨僅35%。
值得一提的是，美國在認真處決效率也是相當快，阿肯色州2017年4月時，計畫一口氣對8名重犯執行死刑，引發全美譁然，因為他們使用的藥物，造成死刑犯嚴重抽蓄、死狀悽慘，更離譜的是，州政府竟然以「藥物快過期」，而決定在11天內倉促執行，也因此惹出爭議。