實習記者鄭佩玟／綜合報導
美國國家航空暨太空總署（NASA）斥資15 億美元（約 463 億台幣）打造的太空船，將在11日展開穿越太陽的酷熱之旅，讓科學家能以史上最近距離觀察這顆陌生且神祕的恆星。NASA今日po文指出，這趟探日任務相當艱辛，除要面臨太陽的極度高溫，最大的問題是要解決龐大的動力需求。
由NASA與約翰霍普金斯大學應用物理實驗室共同打造的「帕克太陽探測器」（Parker Solar Probe），即將展開名為「接觸太陽」（A Mission to Touch the Sun）的探日任務。在這次任務中，帕克太陽探測器將利用金星的引力加速，直接飛入日冕（Corona），行進至距太陽表面616萬公里處飛掠而過，為人類史上最接近太陽的突破。
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NASA太陽科學家楊恩（Alex Young）解釋說，「日冕，對我們而言是非常陌生、不熟悉的環境。但能夠跟預測地球天氣般預測太空天氣，所以這對我們至關重要。」如果能了解日冕如何作用，將幫助科學家預測危險的太空風暴。太空風暴則會干擾地球上的電力網。
NASA表示，太陽雖具有強大引力，但航向太陽的難度卻與飛往火星、木星等行星完全不能相比，這是由於地球及其他太陽系行星均繞著太陽公轉，高達每小時10萬7500公里的公轉速度，將帶給脫離系統前的太空船龐大的垂直方向速度，欲抵消此速度，探測器需耗費大量能量，必要時還需要借助其他行星的引力進行加速，才得以投向太陽懷抱。
▲「帕克太陽探測器」將會穿越日冕，創下史上最接近太陽的紀錄。（圖／達志影像／美聯社）
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NASA也指出，由於這次任務並非直接登陸太陽，帕克探測器「僅需」抵銷公轉帶來約8萬5000公里時速的垂直方向速度，不過實行起來仍相當困難。
帕克接下來還需要飛往金星，在未來7年任務中，探測器的目標設定在穿越日冕24次，美國約翰霍普金斯大學（Johns HopkinsUniversity）應用物理學實驗室（Applied PhysicsLab）計畫科學家佛克斯（Nicky Fox）表示，這是一趟「令人難以置信的大膽旅程」。