▲ 蒲郡市竹島水族館。（圖／翻攝自蒲郡市竹島水族館臉書）
文／特約撰述 福澤喬
台灣的公共建設最多的是蚊子館，蚊子館規劃的時候充滿夢想，但是為什麼會經營慘淡？原因不一而足。同樣的問題在日本也不少，一間位在人口只有8萬人的鄉下水族館，差點因為發不出員工薪水而被市公所停止營業收回，沒想到現在卻每年來客數超過43萬人！員工薪水調高兩倍，這家鄉下水族館到底有什麼魔力？整個過程很有趣。
[廣告] 請繼續往下閱讀.
破舊水族館 靠著校外教學撐門面
竹島水族館位在日本中部愛知縣的蒲郡市，這裡展示的水生動物跟其他水族館沒什麼兩樣，甚至更少。最大的動物就是海豹跟水豚，水族館的工作人員連館長才7個人。唯一的特色就是這間竹島水族館是全日本第二老的水族館，建築破舊，只要10分鐘就可以繞完整棟水族館。在8年前，這間水族館每年的來客總人數是12萬人次，其中還有一大半是附近學校安排來校外教學的學生所貢獻。
一群宅宅愛養魚 不管水族館的獲利模式
「我剛來的時候，水族館總是空空蕩蕩，有時候躺在地板睡午覺大概可以睡到下班。即便是海豹表演，觀眾席上也沒有人。」現任館長小林龍二回憶他在2004年剛來竹島水族館的情況。「在水族館工作的人，都是因為喜歡魚才來工作的，他們關心的就是能夠把魚養好，能夠有薪水拿就好了，根本不會想到來參觀的人才是重點。」小林館長一邊說，一邊整理身邊由飼育員手寫的POP貼在魚缸上，參觀群眾立刻圍上去饒富趣味的看著內容。
[廣告] 請繼續往下閱讀..
「以前不是這樣子喔，館方花了很多錢，請了招牌工廠做了很多的壓克力說明，但是內容太過專業艱深，根本沒有人要讀。」小林館長笑著說，「說明文中會說某條魚的魚鰭有一根長刺是最大的特色，這樣的說明除了專業人士之外，其他的人真的沒什麼興趣。最後繞了一圈水族館之後的結論是好無聊。」看到這樣的反應，小林當時就立刻拿了紙筆，寫了一些有趣的POP內容，希望勾起參觀民眾的興趣，沒想到第二天一早，他這些POP全被撕下來放在他的桌上。
破洞越來越大 市議會宣布止血不玩
當時還是菜鳥的小林被辦公室的前輩們唸「有時間做這些無聊的事情，就把精神放在好好養魚上！」整個水族館從上到下，一致反對小林這種「顧客第一」的想法，讓小林感到挫折沮喪。可是每年入場人數下降，市公所還得花上大筆預算補貼，這個大破洞終於被市議員們盯上。當時，水族館屬於BOT委外經營，市議會下了最後通牒，如果每年的入場人數沒有辦法增加，那薪水也別發了，魚也不用養了！
這消息傳到竹島水族館，許多前輩們開始另謀生路，小林就這麼輕易的拿到「館長」的寶座。可是這個館長可真不好當啊！該怎麼把人潮帶進來，是一個大難關。小林找了一樣喜歡養魚的好朋友戸館真人一起進來水族館，他倆死馬當活馬醫。戸館真人負責向市公所溝通，小林龍二則是把他當年被丟到垃圾桶的企劃書，重新拿出來。
[廣告] 請繼續往下閱讀...
改變宅宅心態 從顧客的角度思考
小林推出的第一個企劃就是「摸摸池」，「站在飼育員的立場，真的不太願意推這樣的企劃，因為這些魚類如果被過度觸摸，很容易生病。」但是，許多大型的水族館推出的「摸摸池」一直都是最搶眼的項目，而且從竹島水族館所做的問卷調查裡，摸摸池也是參觀者最期待的選項。那怎麼辦？沒錢就要沒錢的做法，幸好蒲郡市就有一個漁港，小林跑去漁港找了漁夫們商量，可不可抓一些深海魚放養在水族館？於是，竹島水族館成了日本唯一可以摸到高腳蟹以及皇帝蟹這些深海動物的水族館。
七年業績連續成長 員工薪水翻倍
當時小林還在社群網站上寫下了豪語，如果今年（ 2011 ）年，沒有達到16萬人次，整個水族館的工作人員剃光頭謝罪！幸好，當年的入場人數突破20萬人次。而且有趣的是，來到竹島水族館參觀的群眾裡，真正喜歡研究魚類生態的不到一成，大部分人來到水族館，只是想看看這些水中生物的樣子，療癒心情。
小林館長以及水族館的飼育員們這才真正明白，水族館在大眾心中的定位該放在哪裡？現在每個飼育員都有自己的領養的範圍，在這個區域裡，他們用最簡單易懂的文字寫著每種生物的說明。這樣的用心成了竹島水族館的特色，反映在入場人數上，2017年已經突破43萬人次的目標，而且每個飼育員的薪水也因此向上調升了 1.5 倍，誰說蚊子館只能養蚊子呢？