▲哈伯望遠鏡在這次巨蛇座星雲的照片中，竟然拍到一隻巨大的蝙蝠 ？（圖／翻攝自NASA官網）
國際中心／綜合報導
美國國家航空暨太空總署（NASA）1日在官網發布一張照片，這張照片是由哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST）所拍攝、距離地球1300光年之外的巨蛇座星雲（Serpens Nebula）。不過仔細一看，巨蛇座星雲中竟然藏著一隻巨大的蝙蝠身影。
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據《ScienceDaily》報導，這個巨大的蝙蝠影子 （Bat Shadow）足足有太陽系的200倍大，其真面目是一顆遙遠的原行星盤。原本這個原行星盤因為距離地球太過遙遠，體積又不大，就連哈伯望遠鏡都難以拍到它的存在，不過這次因為一顆名為HBC 672的年輕恆星所發出的光芒碰觸到它，將它的影子放大映射出來，才曝光了它的存在。
NASA提到，這張照片還只是整個巨蛇座星雲的一小部分，星雲內包圍著數百顆年輕的恆星，許多恆星外圍又環繞了濃密的原行星盤。當這些年輕恆星的光芒接觸到鄰近星盤，就會形成巨大的影子，這其實是相當常見的事，但是像這樣望遠鏡一次捕捉到「影子及星雲」的情況卻十分罕見。
▲ 哈伯望遠鏡原本無法拍到巨蛇座星雲的原行星盤 ，透過 HBC 672發出的光芒成功拍攝到它的蹤影 。（圖／翻攝自維基百科）
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「如果星盤看起來有些臃腫，代表它可能充滿氣體，現在的HBC 672就像僅有100-200萬年歷史的太陽系一樣。」太空望遠鏡科學研究所（Space Telescope Science Institute） 天文學家龐托提丹（Klaus Pontoppidan）提到，太陽系在剛形成的階段，也曾經反映、照射出類似的影子。
藉由這張「蝙蝠影子照」，天文學家能研究星盤的組成方式，以更進一步了解我們所居住的太陽系是如何在宇宙形成、演變與發展的。雖然星盤的影子看起來大都不透光，他們仍可以藉由顏色變化及整體輪廓，好好探究星盤的大小及組成粒子一番。