▲日本將自主研發F-2戰鬥機的後續機種，並以超越F-35A為目標。（圖／航空幕僚監部）
記者王佩翊／編譯
日本航空自衛隊的F-2戰鬥機將自2030起陸續退役，為此，防衛省將在年底的新「中期防衛力整備計畫」中，將明列出國內防衛產業的新開發方向。未來，在日本自主開發上，將會把目標鎖定在防衛產業的基礎穩定與新戰鬥機開發技術的累積。
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根據《產經新聞》報導，防衛省對於研發F-2的後繼戰鬥機一直以來共有3個方案：一、日本國產；二、國際共同開發；三、導入既有機種。由於舊機種的防衛能力勢必無法跟上其他新機種，因此防衛省最後決定放棄該選項。而如果是單純採以日本國內自主研發、製造，無論是在成本或是技術層面上都會有一度的難度，因此政府內部的意見遲遲無法統一。
防衛省消息人士表示，雖然可能無法馬上在「中期防衛力整備計畫」中明確訂出結論，但還是會以日本自主開發為主要執行方向。有關於F-2戰鬥機後續機種，防衛省也曾經考慮以美軍的F-22戰鬥機作為基礎，與美國共同協力開發，但是一旦與美國合作在開發過程中將會由美國掌握大權，日本國內的防衛產業能夠參與的餘地反而會因而被壓縮。防衛省的高層表示，「雖然美國是最有力的合作夥伴，但是為了提高國內的戰鬥機技術，勢必得讓日本成為真正開發設計的主導者。」
對於日本自主開發新機型的具體計畫，目前暫定將會在新機種內使用由IHI公司製造的引擎與使用高性能半導體雷達。在性能方面，為了更輕鬆的更換機上搭載的戰鬥系統備品，會將開發重點放在擴張性與靈活度上。新機種將以追求高制空能力與雷達探測力，並以超越F-35A為目標。