▲一架疑似原型機塗裝的運-20加油機現身陝西閻良機場。（圖／翻攝自大陸網站）
軍武中心／綜合報導
中國對運-20大型運輸機進行「魔改」跨出關鍵一步，一架疑似運-20加油機近日現身陝西閻良機場，其左右翼下多了加油吊艙的小裝置。事實上，中航工業集團曾在今年5月就已側面證實運-20加油機的研製工作，外界預計該機總載油量將達到或超過100噸，與世界最頂級空中加油機的水平相當接近。
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一張截取自Google地圖拍攝於2018年11月1日的衛星圖片顯示，一架疑似原型機塗裝的運-20加油機與一架轟油-6並排停靠在閻良機場。同時，一架伊爾-78加油機也出現在該機場，兩款解放軍現役的加油機出現，很可能是作為運-20加油機的實物參考。
《觀察者網》推測，這次被曝光的運-20加油機翼下小裝置，應該是中國空軍較為熟悉的軟管加油裝置，類似伊爾-78和轟油-6的加油設備。此外，該大型加油機的水平尾翼翼尖也與原型有所不同，似乎安裝有某不明用途的天線。報導進一步強調，由於拍攝角度問題，仍無法確定運-20加油機是否還在機腹下方裝有加油裝置，但若參考伊爾-78的設計，很可能有第三套加油裝置。
▲亮相2018珠海航展的運-20大型運輸機。（圖／中新社）
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運-20大型運輸機是在2016年7月6日正式服役，軍事專家普遍認為，中國勢必會全面對該機型進行「魔改」，在其基礎上衍生出空中加油機、預警機、電子戰飛機等多款特種作戰飛機。根據最大起飛重量達220噸，最大載重量達70噸的數據推測，運-20改裝為加油機後，將模仿伊爾-78在貨艙內加裝2-3個可拆卸式儲油罐，總載油量將達到或超過100噸。
中國多款戰機近年持續產出，目前4架的伊爾-78加油機明顯無法滿足中國空軍轉向戰略空軍的需求。以殲-20為例，其機內載油量約11噸，這意味著即便是載油達65噸的伊爾-78，也只能滿足6架左右殲-20進行空中加油；至於另一款轟油-6加油機，也只能滿足3架殲-20的加油工作。
如今運-20加油機的現身無疑帶給解放軍巨大戰略價值，分析人士預測，未來該機順利服役，將成為中國空軍產能較為穩定的大型加油機，一舉擴充中國空軍加油機隊，大幅提高作戰效能。
▼4架殲-20和1架運-20編隊在珠海上空進行低空通場。（圖／翻攝自大陸網站）