大陸中心／綜合報導
朝陽初起，4隻唐代鐵牛靜臥在黃河蒲津渡遺址，雖然沒有了肩負橋梁的重任，但它們依然膘肥體壯，圓目似怒，豎耳傾聽，一幅「滄桑未改牛脾氣，進退還憑鐵骨頭」的氣勢。
據《新華網》報導，蒲津渡遺址位於山西永濟市區西18公里的蒲州古城西門外的黃河東岸。遺址上出土的鐵器群是唐開元12年（西元724年），唐玄宗李隆基傾全國之力，用800噸鐵打造的牢固蒲津浮橋的地錨，耗用了當時年產鐵量的80%。
「雖然是盛唐時期，但全年產鐵也就一千多噸，這雄心壯舉不亞于現代的三峽工程。」蒲津渡遺址博物館主任尉會萍說，之所以選用牛的造型是因為古人講究陰陽互補，五行相克。「牛象坤，坤為土，土勝水。在中國傳統文化中，牛是鎮水之寶。」
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其實早在西元前541年春秋時期，黃河上就有了第一座大型的浮橋——山西蒲津橋。到隋唐時期，為了滿足各地對山西鐵、鹽的需求，當時國庫充盈的唐朝決定建8尊鐵牛為地錨，改「竹纜連舟」為「鐵纜連舟」。
於是就在黃河岸，全國的能工巧匠們聚集一堂，為世界橋梁、冶金、雕塑事業畫下了濃墨重彩的一筆。從此，威武的8尊鐵牛在黃河岸開始了它們的「千年之戀」。
然而，歷經戰火、洪水等的破壞，直到清代因黃河逐漸向西改道，蒲津渡徹底廢棄，鐵牛於20世紀40年代湮滅在了泥土中。
從此，民間就流傳著有關黃河大鐵牛的各種美麗傳說。有人說鐵牛犧牲了自己降服了水妖，有人說鐵牛是上天派來的神牛，來去沒有蹤影。但永濟市博物館原館長樊旺林卻堅信鐵牛的存在。
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樊旺林一個人深入黃河灘涂探查、到民間走訪，終於說服了當地政府在1988年開始探查鐵牛。一年多後，流傳於民間的傳說終於得到了證實。
「每個鐵牛旁都有一個牽牛的鐵人，個個身高體健，分別是維吾爾族、蒙古族、藏族和漢族人。」尉會萍說，目前出土的只有山西這邊的鐵牛，而曾在陜西那邊的4隻鐵牛仍然埋在土裡。儘管如此，出土的鐵牛、鐵人再加上鐵山、鐵柱等約有350噸重，是迄今為止中國發現的規模最大的鐵器群。
然而，由於臨近黃河，空氣潮濕，地下滲水不斷，導致出土後的鐵牛等腐蝕嚴重，鏽跡斑斑。
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慶幸的是，文物部門對鐵牛的保護非常重視，逐步實施了投資千萬的「蒲津渡遺址文物重點保護工程」，研究鐵牛的防腐技術。經過把鐵牛及鐵器群在發掘原址上提升12.2米，再對它們進行科學防腐處理後，2004年大鐵牛終於又恢復了剛出土時的雄姿。
如今，蒲津渡遺址上已經建成了一座博物館，在綠樹掩映下，4尊唐代鐵牛及鐵器群坐落在3米高的平台上，遊人可以親手觸摸。
考古專家劉永生說，「現在我們每隔一兩年就往鐵器身上塗抹一次緩蝕劑，基本能控制住腐蝕的問題。」
尉會萍指出，現在一年大概有20萬人前來觀看，遊客們見了就會忍不住上前去摸摸，竟也起到了很好的防鏽效果。