▲科學家在南極大陸的維達湖發現微生物。(圖／取自Nature)
國際中心／綜合報導
南極大陸的維達湖(Lake Vida)終年低溫酷寒，但科學家發現，在結冰湖面下有豐富多樣的微生物，生活在黑暗、低溫、超鹹的環境中。在10年前，美國科學家曾在這裡發現2800歲的藻類和細菌，並成功讓這些冰凍千年的微生物甦醒。
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根據歐盟科學新聞(EU Science News)引述最新一期科學期刊《自然》(Nature)的報導，維達湖湖面長年被27公尺的厚冰覆蓋，湖水所含鹽分是海水的6倍，平均溫度攝氏零下13度。
早先的研究認為，湖長逾5公里的維達湖整個就是一個大冰塊，從湖面到湖底終年處於冰凍狀態，並不適合生命寄居，但也未必是生命的荒漠，有些古老微生物的體內可能存在某些獨特的抗凍物質，使它們冰封多年後遇到液態水便能復活。維達湖在1995年開始探勘，2002年美國科學家發現冰凍千年的微生物。
科學家分別在2005和2010年潛入湖中探測發現，雖然極地環境的氣候惡劣，卻蘊藏著豐富多樣的微生物。科學家指出，生活在寒冷、黑暗、鹽分又高的低溫、超鹹的液態環境下，這樣的生物確實很特別。
▼南極洲巨大冰帽萎縮，可能引發古生物甦醒。(圖／取自網路)
科學家說，這些微生物的尺寸大約直徑1微米，和一般環境下的微生物差不多，不過更多的微生物直徑大小約只有0.2微米。1微米(µm)等於0.0001公分(cm)。
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研究基因遺傳的專家說，大多數被發現的微生物，不論是正常尺寸或微小尺寸，都是不知名的細菌，且尚未發現相似的種類，推估生長在極地環境中的微生物可能是新品種。目前英國、美國和俄羅斯正計劃分別組成研究團隊，探測水域可能蘊含的新生命。
科學家認為，火星上曾存在大量液態水，類似維達湖的生態系統，或許是火星生命最後的棲身之地。而進一步的看法，在太陽20、30億後衰變成為紅巨星，地球的生命面臨浩劫而必須另找「生路」時，人類移民到太陽系最近的殖民星球，有些冰封的衛星可能中選。
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