▲《病主法》規定了病人自主權利範圍，但對當事人而言，臨終的醫療選項如何選擇與決定，就是人生的智慧了。（圖／視覺中國CFP）
在死亡之前，臨終的過程，如果有選擇的餘地，你該如何選擇？對於如何選擇死亡之路的課題，應該有什麼的認識與準備？家人、醫師或社工，可能給予的協助是什麼？甚至法律上該有什麼規範，可以給死亡更多的選擇？
我國早在2016年1月6日經總統公布制定《病人自主權利法》（下稱《病主法》），這部號稱亞洲第一部賦予病人自主權利的成文法，在公布後3年施行，也就是2019年1月6日開始實施。在現實人生裡，死亡很多是上天的安排，沒有選擇餘地，而這部法律中的「病人自主」，其實只是卑微地在臨終（dying）和死亡（death）之間，是否接受醫療或拒絕醫療的選擇。
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《病主法》規定下的病人自主權利範圍，也就是俗稱的「善終」或「尊嚴死」，重點在於「臨終與死亡之間的路要如何選擇」的問題。依《病主法》第7條規定，對於危急病人，原則上仍應先予適當急救或採取必要措施，不得無故拖延，僅有符合《病主法》第14條第1項、第2項及安寧緩和醫療條例相關規定者，始有例外。
這些例外可以求死的狀況，包含：1.末期病人；2.處於不可逆轉之昏迷狀況；3.永久植物人狀態；4.極重度失智；5.其他經中央主管機關公告之病人疾病狀況或痛苦難以忍受、疾病無法治癒且依當時醫療水準無其他合適解決方法之情形。
至於如何走進死亡的路？它的方法是什麼？依《病主法》規定，病人預立醫療照護諮商（Advance Care Planning，ACP）後，所決定之醫療選項（Advance Directions，AD），僅有在符合前面的5種特定臨床條件之一時，可以選擇拒絕醫療。而一旦選擇拒絕醫療，也僅能要求醫師終止、撤除或不施行維持生命治療或人工營養及流體餵養之全部或一部。因此，並不包括要求醫師用積極手段終結其生命的選項。
以國內知名體育主播傅達仁赴瑞士執行安樂死─陪伴性自殺（accompanied suicide）案例來看，過程中，病人必須服下止吐劑，半小時後再喝麻醉劑「硫噴妥鈉」，然後陷入昏迷，直至呼吸系統癱瘓，約10分鐘或1小時內死亡。這種幫助病人安樂死的作法，在國內算是加工協助死亡，實質上等同殺人。依《病主法》的規定，病人並沒有所謂「安樂死」的選項。
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至於重症或末期病人，以肌萎縮性脊髓側索硬化症（簡稱ALS，俗稱漸凍人）而言，國內有患者透過家人質疑，其被禁錮在床上一、二十年，這樣活著有什麼意義，從而訴求能選擇死亡，尊嚴善終。然而，同樣的病症，英國名物理學家史蒂芬．霍金（Stephen Hawking），讀大學時就發現罹患漸凍症，原本醫師預計他只能活兩年左右，但他卻活到2018年3月14日，享壽76歲。其間，他靠人工呼吸器維生，漸漸癱瘓、不能言語，卻使用語音合成器與外界溝通，更在學術上有不凡的成就。史蒂芬．霍金堅持不被病魔打倒，一生依舊華麗精彩！
不管是安樂死或尊嚴死，如何體現生命的價值與意義是不容忽視的課題。面對生與死，法律要給什麼樣的空間是公共議題，但對當事人而言，對於臨終的醫療選項，如何選擇與決定，就是人生的智慧了，這不是法律可以決定的！
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