文／朱立群
日本眾多知名的古老的溫泉，流傳各種動物泡溫泉療癒傷痛的民間傳說及故事。真真假假不知道，但是，長野縣地獄谷，野猿泡溫泉是進行式，是事實。我眼前看到的恍如重現萬年前人類未進化前的人猿泡湯景象。
野猿就是我們說的野猴子。很久以前移住這裡的村人以食物為餌，野猿出現在地獄谷的時間變多了，他們無意間發現小猴子居然會跑到後樂館的露天溫泉池裡泡湯。後來，人們在野猿公苑的河床邊建造了專屬野猿泡湯池，尤其冬天大雪一片，雪猴泡湯成為湯田中．渋溫泉鄉最著名的人氣景點。
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野猿在白雪紛飛，零下冷得會凍死人的溫度下有專屬的暖呼呼的溫泉泡湯，這群猴子猴孫當然很樂，而他們回報方式：不攻擊參觀的人。如果真有攻擊人的事件發生，這裡有台大監視器對準溫泉池，或許能釐清到底是人欺負猿，還是猿的錯。野猿群居生活在這山林中，每一世代都有一位「猴王」。據說已經傳到了第十三代。
野猿泡溫泉就像人類一樣，冷冷的天，尤其下雪日子，攜家帶眷，呼朋引伴脫光光泡溫泉一樣，精神放鬆，筋骨舒展，心情就好。野猿不分男湯，女湯，而是男女混浴。我看到好多一對對，或帶著小猿全家一起泡的溫馨畫面。老婆幫著老公抓蚤梳毛，泡得舒服的猿氏夫妻，雙手一攤掛在浴池旁，閉目養神，看不出到底爽不爽，因為猿臉本來就紅通通。
人溫泉泡太久昏昏欲睡，再久可就受不了，野猿也一樣跳出溫泉池，甩甩水，蓬鬆的猴毛伏貼得，小猴的身形簡直和小孩沒兩樣，只是毛髮特別多。我的另一個疑問難道他們不冷嗎？據說，因為猴子身體會有自動保護系統，分祕保護油脂，所以不需像人類一出浴就得找衣服穿，所以，猴子在寒冷的天氣也可以赤腳走雪地，人們就沒辦法。
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野猿泡湯那付陶醉的模樣我愈看愈不是滋味，這麼冷的天看他們一定很爽的樣子，我卻打著嗦囉站在冷風中發抖，馬上箭步如飛地走回去湯田中溫泉，享受泡湯！