▲短吻鱷一輩子可長3000顆牙。牠將是未來所有無「齒」之徒的希望寄託。(圖／取自網路)
國際中心／綜合報導
科學家們正努力求教於鱷魚，是如何的周而復「齒」。這有助於人類不必再淪為無「齒」之徒。
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鱷魚，嚴格來說是指短吻鱷 (Alligator)，在任何時候都可以同時保有著80顆牙齒。一輩子裡，一顆牙齒最多可再生50次，全部牙齒約有2,000至 3,000顆。
人類一輩子只能換一次牙，如果恆齒毀損，只能裝假牙或植牙。未來人類能如果能夠像短吻鱷那樣，周而復「齒」，恐怕很多牙醫都要失業！
中央研究院分子生物研究所院士、南加州大學的鍾正明教授(Cheng-Ming Chuong)說，短吻鱷的牙齒有「三套」，一是使用中的牙齒，二是隨時可遞補缺牙的備用乳牙，三是可成為乳牙的幹細胞。
短吻鱷的牙齒如果掉了，備用牙齒就長出來補位，幹細胞也變成新的備用牙齒，這套機制不斷重複，因此短吻鱷不怕缺牙。
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鍾正明教授指出，人類DNA裡其實有類似的再生「密碼」，只不過並未「開啟」。人類出生時，牙齒甚至某些部位也有再生機制，但正常情況下缺乏幹細胞，所以無法再生。
他認為，未來或許可以用注射荷爾蒙或分子方式，讓缺牙的成人長出新牙，不過要先掌握刺激幹細胞變牙齒的分子通道、和相關運用技術。原文及更多照片請看這裡