專家警告:美國今冬恐累計破百萬人死於新冠 「清零」不可能發生

▲▼ 美國疫情/奧蘭多國際機場。(圖/路透)

▲ 美國月初重開邊境,機場湧入人潮。(圖/路透)

記者陳宛貞/綜合外電報導

歐洲疫情反彈之際,科學家預測,入冬後美國新冠肺炎確診數也將急劇增加,尤其是較為寒冷的地區。儘管疫苗可有效預防住院及死亡,抗病毒新藥也備受期待,預測機構仍指出,最糟的情況下,美國今年11月至明年3月間將有數十萬人喪命,累計死亡數突破百萬。

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約翰.霍普金斯大學流行病學副教授道迪(David Dowdy)表示,「我確實預期病例會增加,而我們約在上周也已經開始看見這種情況」,但不認為歐洲的情況代表美國今冬將重演去年冬天的慘況,重症、死亡數激增。

過去三周內,美國新英格蘭及中西部幾個較寒冷的州份新病例數增加,但疫苗預防住院及死亡的效力仍有85%。道迪說明,「就算今冬病例增加,也不太可能看到一年前加護病房及太平間塞爆的景象」,疫苗產生的免疫力將使需要住院治療的人減少許多。約翰.霍普金斯大學疫苗專家利馬耶(Rupali Limaye)也表示,接種疫苗將大幅降低住院及重症風險。

▲ 美國去年冬天ICU和太平間都被塞爆。(圖/達志影像/美聯社)

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然而,美國國內疫苗分配極度不均,全國覆蓋率僅58.6%,比德國、法國等正面臨確診數激增的歐洲國家還低。貝勒醫學院熱帶醫學院院長霍特茲(Peter Hotez)持續預測,今冬將迎來一波嚴重的疫情,「目前看來正在發生」,因許多民眾未接種或僅部分接種疫苗,無法抵禦侵略性高的Delta變異株。

更可怕的是,儘管新冠病毒今冬影響力減弱,仍可能奪走許多性命。根據美國最受信任的長期新冠預測機構,今年11月至明年3月間,美國將有10萬人死於新冠病毒。

華盛頓大學健康指標與評估研究所(IHME)首席模型師莫瑞(Christopher J. L. Murray)說明,「北半球越來越多數據可見,我們預測的冬季疫情已經開始發生。美國確診數、新病例數及住院人數的下降趨勢已經停止,開始反彈。」

▲ 美國正極力提高第三劑覆蓋率。(圖/達志影像/美聯社)

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美國截至目前有76.5萬人死於新冠肺炎,莫瑞的樂觀預測指出,至明年3月死亡數將達到86.3萬,但IHME預測,最壞情況下可能有數十萬人病歿,死亡數將超過100萬。

不過,美國目前沒有任何要求重頒社交距離限制的呼聲。儘管越來越多證據顯示,疫苗效力將隨時間推移減弱,但人們已將焦點轉向疫苗對預防住院及死亡的穩定保護。為維持免疫力,政府正呼籲民眾接種第三劑疫苗。但專家指出,追加劑量並非遏制疫情最有效的方法,應設法讓尚未接種的族群施打疫苗。

道迪說明,新冠大流行可能永遠不會結束,「問題是我們何時才能讓整個社會接受這種情況,而我認為我們距離那天可能比想像中還近。清零(Zero-Covid)是不會發生的。」

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