▲哈伯望遠鏡拍攝的星系碰撞畫面。（圖／取自NASA）
國際中心／綜合報導
美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍攝到壯麗的星系碰撞美景，畫面有如仙境，卻也是「距離產生美感」，掩飾了星系之間近距離接觸時的實況──根本是一片狼藉。
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這種星系的二重奏被合稱為Arp 142（位於3.26億光年遠的長蛇座南方），包含了已變形的螺旋星系NGC 2936，它是一個恆星形成的場所，還有它左下角的橢圓形同伴NGC 2937。
螺旋星系中的恆星軌道，本來是呈扁平螺旋狀的圓盤，但被其他星系的引力潮汐作用攪亂。這種作用破壞原本整齊有序的螺旋，也讓星際氣體散落、拋出像一條巨大尾巴，看起來像被拉扯開來的太妃糖。
被從NGC 2936的中心拋出的氣體和塵埃，撞擊中被壓縮，將觸發恆星的形成。在NGC 2936變形的長臂上、靠近橢圓形星系處，可以看到許多淺藍色的結節。本來在星系內部的紅色塵埃，被抽出來形成一片深色薄霧，它的輪廓在亮藍星光映襯下顯得清晰，明亮的部分原本是星系的核心和圓盤。
橢圓形的同伴星系NGC 2937，是一個只含有很少氣體和塵埃的恆星，這個星系中的恆星多已經老了，這可從偏紅的顏色看出，也代表最近沒有新恆星形成（藍色恆星）。雖然兩個星系的相遇，可能會改變這個橢圓星系原本的軌道，但是對鄰近星系的引力影響並不明顯。
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