▲ 新港奉天宮契子女典禮中最長壽的林福來(坐輪椅者)高達106歲。（圖／記者翁伊森攝）
記者翁伊森／嘉義報導
來自全國各地的新港奉天宮的開台媽祖契子女們，每年農曆八月十五日中秋節，都會相邀回來奉天宮參拜開臺媽祖，今年開臺媽祖駐台402年，新港奉天宮為服務所有返回奉天宮的契子女們，訂於農曆八月十五日中秋節(國曆9月29日星期五)上午十時，舉辦「開臺媽祖契子女中秋回宮大團圓」活動，邀請契子女回宮團拜，106歲人瑞林福來今年特地以媽祖契子身分與來自全國開臺媽祖契子女、信眾一同團圓，歡度中秋佳節，廟方預估今年大約近4千位契子女會陸續回廟團圓。
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▲ 新港奉天宮契子女禮廟方為林福來慶賀切蛋糕 。（圖／記者翁伊森攝）
奉天宮董事長何達煌率全體董監事、新港鄉長葉孟龍、百歲人瑞林福來阿公及嘉義縣議員黃啟豪、縣議員陳文忠、縣議員林岱杰、縣議員簡嘉億及各界長官貴賓與來自全國各地的契子女們一同團拜上香祈福，現場還準備了平安圓、長壽麵、元寶水餃與各式點心要與來自全國各地的契子女分享。
▲新港奉天宮契子女最小的一歲 。（圖／記者翁伊森攝）
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何達煌表示，契子女禮俗已有400多年傳統，奉天宮開台媽祖是信眾的精神寄託，相對的也成為「囝仔ㄟ守護神」，乎媽祖婆作契子女是新港傳統禮俗中常見的生命禮儀之一。
廟方人員表示，「拜契」的儀式乃由父母帶領孩童來至奉天宮，填寫「契字」文，虔心向媽祖祈願孩子能夠成為媽祖的契子女，並將香火袋在媽祖香爐前旋繞沾取爐煙，最後，再把香火袋遂掛於孩童頸項，稱為「縣貫」。至此，成為媽祖契子女儀式始告完成。往後，每年再回到奉天宮，更換香火袋的紅絲線，並且香火袋再過爐一次，這稱為「換貫」。直到滿十六歲為止，契子女向媽祖謝恩後，才把香火袋歸還媽祖婆，俗稱「褪貫」。
▲▼ 新港奉天宮廟方人員說明契子女禮俗由來及辦法 。（圖／記者翁伊森攝）
做十六歲，是臺灣傳統民俗中屬於孩童邁向「成年」的生命禮儀。古代士人家庭，男孩子年滿十六，即舉行隆重之加冠典禮，女子則年滿十五而為之舉行及笄典禮，凡此儀式活動皆表示其已成為端莊穩重之成人。成年禮，一方面有區別兒童和成人之別，提醒其人格修養與責任的承擔，另一方面則表現出對生命成長的歡欣與祝福。
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奉天宮參考古禮並因應現今社會型態之轉變籌辦成年禮，由參與成年禮的男孩與女孩的雙親長輩以及奉天宮董事長和貴賓共同主持，透過淨儀、始加禮、再加禮等儀式之進行，讓參與的契子女們瞭解經過隆重的成年禮儀式之後，自己已脫離童蒙，面對自我、他人與社會，都要開始學習獨立、勇敢、堅強、負責任的生活態度。