地方中心／苗栗報導
苗栗縣通霄鎮白沙屯的媽祖廟「拱天宮」，於每年初春均會舉辦一年一度盛大的徒步進香活動，至今已有百餘年歷史。進香團徒步到北港朝天宮進香，全程近400公里，縱跨中部4縣市，進香路線全依媽祖鑾轎指引，行蹤飄忽不定，是國內相當具有特色的進香活動。
今年的進香活動由拱天宮擲茭擇日，在媽祖的指示下於農曆正月17日（國曆2月8日）展開，從放頭旗、登轎，並於農曆正月20日（國曆2月11日）出發，農曆正月28日（國曆2月19日）回宮，這一趟九天的進香路程，將有上萬信徒跟隨，一路上隨著白沙屯媽祖神蹟的展現，信徒們更能感念媽祖慈悲濟世、聞聲救苦的胸襟，這是白沙屯在地的宗教特性，藉由每年「白沙屯媽祖進香」活動的舉辦，更具傳承與發揚的特殊意義。
「2012年白沙屯媽祖進香」的系列活動，於2月8日起陸續展開，首場2月9日的起駕戲邀請了聲五洲掌中劇團表演，為了凸顯活動的精隨，特別安排表演「媽祖聖傳」及「六羽逍遙傳」兩齣劇碼，聲五洲掌中劇團特有的掌中特技配合炫爛奪目的聲光效果，讓台下觀賞的群眾體驗到與以往不同，既傳統又現代的布袋戲表演。
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在整個徒步進香行程接近尾聲，也就是白沙屯媽祖回宮之時，主辦單位於2月18日、2月19日準備「媽祖文化晚會」、「吃飯擔美食街」及「回鑾戲」等活動以恭祝媽祖回鑾。2月18日媽祖駐駕於通霄慈后宮，晚上7點主辦單位也準備了「媽祖文化晚會」迎接媽祖及進香信徒，晚會將邀請電音三太子、優樂團、大苗力特技團、RIC魔術團、東方藝術團、可芬中東肚皮舞蹈團等表演，他們都是苗栗地方的文化團體及表演團隊，在媽祖回宮的當天，他們以在地人參與在地活動的心情，發揮所長，慰勞辛苦的進香群眾。
2月19日的「吃飯擔美食街」是流傳百年的傳統慣例，主辦單位徵求地方上的虔誠信眾，提供竹編籃，讓「古早味飯擔區重現」，在19日白沙屯媽回宮當天的中午，準備豐富而多樣的點心，供民眾吃平安，同時也慰勞辛苦的迎媽祖工作人員及進香信徒。當天將於通霄農會白沙屯辦事處前的街道處擺設吃飯擔，屆時必定美食豐盛、人潮洶湧，如同一條美食街般熱鬧。
另外，在19日下午3點白沙屯媽祖回宮，主辦單位也特別在3點30分於天德宮停車場邀請了春美歌劇團表演一場回鑾戲，春美歌劇團2004年起連年獲選為文建會扶植團隊，以及2004、2005、2008、2011年入選第一、二、四、六屆財團法人國家文化藝術基金會「歌仔戲製作及發表」專案，2009年劇團年度創作《將軍寇》並入圍電視金鐘獎—傳統戲劇節目獎。春美歌劇團平日以接演各大節慶廟會為主，民戲（廟口歌仔戲）演出每年約二百場。演員俊美、角色迷人、服飾亮眼、燈光佈景新奇多變，顯著的胡撇仔風融合傳統的唱念作表，形成劇團特有風格與調性，當天將特別準備「古鏡奇緣」戲碼以饗觀眾。
