▲內蒙古烏達地區發現近3億年前的「植物龐貝城」。(圖／取自新華網)
大陸中心／綜合報導
按照達爾文的進化論，更高等的生物總會比低等生物更能適應環境的變化，但大陸內蒙發現的「植物龐貝城」中，卻有一個顛覆性的發現，那就是在有些地區，高等的裸子植物居然被低等的孢子植物「趕盡殺絕」。
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大約3億年前，內蒙古烏達大地上生長著一片生機盎然的原始森林，那裡長滿了各種植物。原本大家都安靜地生活著，但幾十公里外的火山突然噴發，且持續噴發兩天，厚厚的火山灰飄到這片森林裡，所有的樹木瞬間被「封」住。這一切，和1713年考古學家發現的義大利龐貝城極其相似。
●高等植物被低等植物趕盡殺絕 顛覆進化論
至於科學家在這座「植物龐貝城」有什麼新發現？10多年來，研究人員先後對森林面貌進行三維重建，「植物龐貝城」的模樣漸漸展現在大家的面前：位於賀蘭山西北角，保存面積大約20平方公里。大約3億年前，當時地球正處於冰室向溫室過渡時期，氣候越來越暖，石松類、有節類、瓢葉類、蕨類、原始松柏類、蘇鐵類等六大植物群生活在這裡。
蕨類植物構成森林的主體，高層植被由原始松柏類科達或石鬆植物封印木構成；底層植被包括有節類植物楔葉和星葉等。最高的樹木是石松類，最高能長到30米。最粗的樹幹直徑能達到1米左右，但大部分的樹木直徑只有碗口那麼大。
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▲「植物龐貝城」的化石。(圖／取自新華網)
按照達爾文的進化論，更高等的生物總會比低等生物更能適應環境的變化，但在這座森林卻有顛覆性的發現，那就是在有些地區，高等的裸子植物居然被低等的孢子植物「趕盡殺絕」。更令人驚奇的是，科研人員甚至發現一種已經滅絕的孢子植物——瓢葉類擬齒葉的完整標本。中科院南京地質古生物所王軍博士指出，「從外觀上看，長得和我們現在常見的棕櫚樹差不多，但它早已滅絕，此前古植物學家並不瞭解。」
●解密植物化石將有助於揭開全球暖化之謎
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這些新發現有什麼意義？王軍和他的研究團隊根據三維復原圖，製作了一張遠古森林的實際復原圖，這也是世界上迄今為止唯一一張。「植物復原圖我們在博物館、參考書裡見到很多，但這樣的復原是概念性復原，存在著巨大的時間和空間誤差。但是我們的復原圖都是一棵樹一棵樹比對上去的，幾乎沒有誤差。」
▲「植物龐貝城」的化石。(圖／取自新華網)
當然，光製作出實際復原圖還遠遠不夠，王軍和他的研究團隊還有一項重要任務：探測現代植被隨氣候變換的趨勢。現在地球正步入溫室效應中，在這樣的氣候背景下，植物們該如何適應？會不會有植物出現滅絕？「舉個例子來說，假如地球現在是冰期，將要進入溫室。很多北半球生長的植物或者是農作物就可能適應不了，我們該如何提前做好準備。」
現在全球有10多個國家、30多個科學院一起參與研究，王軍表示，「應該說，『植物龐貝城』所屬的氣候環境和現在很類似。植物化石的變化，往往是這一時期環境及氣候變化的最好證據，因此，對這些化石證據進行解密，將有助於揭開全球變暖之謎，對探究現代植被隨氣候變換的趨勢也具有重要的參考價值。」
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