▲不只是宗教活動！大甲媽即將起駕遶境，年年都讓民眾熱情沸騰，狂吸引百萬人體驗這項傳統盛典。（圖／記者白珈陽攝）
記者游瓊華／台中報導
被譽為世界三大宗教盛事之一的台中大甲鎮瀾宮媽祖遶境，今年4月5日（周五）深夜23點將起駕，4月14日回鑾。年年都有百萬名信徒跟著大甲媽，來回長征達300多公里，是基於對大甲媽祖的感動與認同，強大的信仰能量，驅使信徒從四面八方趕來投入這場盛事，跟著遶境、當志工、擺點心攤，成為全台規模最盛大、動員強度最驚人的活動。
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▲起駕當日，子時一到，絢爛煙火照亮夜空，開啟9天8夜長征。（圖／資料照片）
大甲媽遶境在2009年被聯合國教科文組織列入世界人類非物質文化遺產之一，每年從台中大甲出發，貫穿台灣中部，包括台中、彰化、雲林、嘉義等4個縣市，共21個鄉鎮市區。而媽祖起駕當日是整個活動的重頭戲之一，不僅整個大甲城投入這場盛事，全台各地藝陣、劇團輪番表演祝賀、數萬名信眾爭相湧入鎮瀾宮，不僅表達對媽祖的虔誠，更意味著延續傳統文化內涵。民間也流傳，遶境期間可向媽祖求敬茶治病、稜轎底求平安、向報馬仔拿紅絲線求姻緣、拿文昌筆求考運，或是與三太子交換奶嘴祈求孩子平安長大。
▲往返300多公里的長征中，信徒們有老有小，走的不只是對媽祖的虔誠信仰，更是對傳統文化的認同。（圖／大甲鎮瀾宮提供）
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數十年過去，媽祖對信徒的吸引力與魅力，已不僅是單純宗教活動、拿香參拜，遶境活動更成為信徒之間情感交流、甚至在地文化互動的主要動力。許多人因為遶境相識，路途中分享與媽祖結緣的經過、彼此互相幫助，從陌生人成為年年相約的熟人、一起同行的夥伴；時而分享過去一年的甘苦，時而喃喃自語向媽祖訴說心願，透過一步一步，信徒們的心靈獲得療癒、苦痛獲得舒緩，而這也是信眾年年人數創新高的原因。
▲遶境沿線許多點心攤的志工頂著烈日煮食，照顧徒步前行的信眾，用另一種方式表達對媽祖的感謝。（圖／大甲鎮瀾宮提供）
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會來走這一趟路的信徒，不少人都有所求，但多數人求的都不是自己，而是為家人求、為所愛之人而求。資深信徒徐先生就分享，身邊的朋友曾經向媽祖祈求，能讓加護病房中的父親醒來，後來果然心願成真，朋友感念媽祖，也加入遶境行列，回應媽祖的庇佑，不只自己走，也帶著北部朋友南下一起走，一走就是好幾年。
不過，也有不少人是不求回報的付出！遶境沿線許多點心攤的攤主，多半是過往參與遶境時，步行途中受到其他人無微不至，如家人般照顧，感動之餘也反向回饋，奉獻自己，在照顧其他信眾的同時，心靈也獲得撫慰。
每年都號召百名志工一起煮食、準備澎湃油飯、炒麵、滷肉、筍仔湯的大甲橋頭點心站，發起人之一的施小姐就是最好例子，施小姐一家都是媽祖的志工，先生、弟弟、兒子都是轎班；媽媽是志工團成員、妹妹是誦經團成員。點心攤從好幾年前的5、6人小攤開始煮起，後來越來越多親朋好友、甚至曾經受過幫助的信徒加入，一個帶著一個，成為如今龐大的百人點心攤。
▲今年大甲鎮瀾宮媽祖遶境主題是「惜福」，廟方希望大家「珍惜福份、不隨意揮霍」，不要忘記疫情時的艱辛，歡迎大家一起到大甲鎮瀾宮參與媽祖起駕遶境。（圖／大甲鎮瀾宮提供）
慈悲的媽祖就像母親，知道信徒的心事，聆聽信徒的聲音。今年大甲鎮瀾宮媽祖遶境主題是「惜福」，廟方除了邀請信眾們一起參與這場宗教盛會，也傳達希望大家「珍惜福份、不隨意揮霍」，不要忘記疫情時的艱辛，歡迎大家一起到大甲鎮瀾宮參與媽祖起駕遶境，感受媽祖的魅力。