▲羅徹斯特大學醫學中心尼德佳德博士（圖左）與她的同事，在觀看小老鼠的腦部掃描影像。（圖／達志影像／美聯社）
記者林蕙娟／綜合報導
良好的睡眠品質很重要，一項新研究更指出，當我們清醒時，腦袋會製造「黏糊糊廢物」，睡眠可清除這些垃圾。這項研究提供治療阿茲海默症（俗稱老年痴呆症）及其他腦部疾病的線索。
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美國羅徹斯特大學醫學中心（the University of Rochester Medical Center）的研究顯示，實驗鼠在睡眠時，腦細胞會收縮，細胞之間的空間擴大，神經元彼此間的空間增加60%，而且腦脊髓液是清醒時的10倍，可順暢地進行「清洗」的工作。
雖然這項研究是針對老鼠腦部，首席研究員尼德佳德（Dr. Maiken Nedergaard）博士說，這個清除系統狗和狒狒也有，據此邏輯，她認為人類的腦部也會在睡眠時清除有毒物質，研究的下一步就是尋找人類大腦在此過程如何運作。
過去認知，人們如果沒有足夠的睡眠，會影響學習和決策，反應也會變慢，但幾十年來的研究，科學家認為睡眠的基本目的從儲存記憶、節省體力都有；而這項發表在知名期刊《科學》（Science）的研究，則認為睡眠的主要目的是排毒、清除腦部垃圾，如果清理廢物不徹底，會導致殘留有毒的蛋白質，可能造成腦部疾病。