▲南非首位黑人總統曼德拉，是反對種族壓迫運動的不朽偶像。（圖／取自網路)
國際中心／綜合報導
南非政府宣布，南非首位黑人總統、反對種族壓迫的不朽偶像納爾遜･曼德拉(Nelson Mandela)於周四逝世。在這個民眾對該國領導人日益不滿的時期，該國突然失去了自己的道義支柱。
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南非總統祖馬(Jacob Zuma)於周四晚發表電視講話，稱曼德拉於當地時間晚上8點50分逝世。他說：「我們的國家失去了最偉大的一個兒子。他爭取自由的不懈鬥爭為他贏得了全世界的尊敬。他的謙遜、同情與仁慈更為他贏得了全世界的愛戴。」
祖馬稱曼德拉的去世「是我們最悲傷的時刻」，並表示南非人民都牽念這位前總統的家人。他說：「他們付出了太多的犧牲與忍耐，就為了讓我們的人民獲得自由。」
在白人少數統治政府宣判曼德拉犯了叛國罪後，曼德拉在監獄中度過了27年。1990年獲釋後，曼德拉仍然跟長期囚禁他的人進行談判，最終推動了白人統治的和平終結。
1994年，他領導的、長期遭禁的「非洲民族議會」(African National Congress，簡稱ANC)在選舉中獲得壓倒性勝利，這是該國歷史中首次完全民主的選舉。
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享年95歲的曼德拉只擔任過一屆南非總統，自南非舉辦過世足賽的2010年以來就不曾公開露面。然而，由於他數十年的監獄生涯，以及他以寬恕代替報復的堅定態度，他成為一個強有力的象徵：象徵著結束南非根深蒂固的殘酷種族制度的鬥爭，也象徵著和平解決最棘手衝突的力量。
淡出公眾生活數年之後，他的名字依然能夠引起共鳴，名字本身就象徵著他擊敗數十年的種族隔離，開創南非人近年所說的「彩虹之國的努力」。
周四晚上，神情嚴肅的美國總統歐巴馬表示：「他義無反顧的交出權力，並且跟關押他的人達成和解，這些行為樹立了一個全人類都應該效仿的榜樣。」歐巴馬推崇曼德拉是一個「具有影響力和勇氣、無比優秀的」人物，曼德拉的和解精神啟發了包括他自己在內的數百萬人。
曼德拉與歐巴馬是各自國家的首位黑人總統，兩人都得過諾貝爾和平獎。不過，這位美國總統一直都謙遜的避開這種比較，經常稱自己付出的犧牲，永遠無法跟曼德拉經歷的苦難相比。
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歐巴馬說，世界上「不太可能會出現另一個曼德拉式的人物」。他更指出，曼德拉曾表示自己「不是聖人，除非你認為聖人就是不斷努力改變自我的罪人」。
目前，南非正經歷劇烈的動蕩和痛苦的自我檢視。過去一年半，南非遭遇了或許是種族隔離結束以來最嚴重的動蕩：憤怒的礦工掀起抗議浪潮，警方對此進行了致命打壓，「非洲國民議會」內部發生混亂的領導層爭鬥，南非統治階層和窮苦大眾之間的矛盾也在不斷加深。
ANC高級成員涉嫌腐敗的醜聞，使得越來越多的人認為，曼德拉經過多年鬥爭積下的幾近聖徒的精神遺產，已經因為新一代精英階層近期的牟利爭鬥受到了損害。