▲NASA發布的示意圖，顯示火星曾擁有的淡水湖，水從火山口邊緣流入盆地。（圖／取自NASA）
國際中心／綜合報導
美國國家航空暨太空總署（NASA）的火星探測車「好奇號」（Curiosity），首次發現火星曾有淡水湖的直接證據；如今這個地點已經沒有水，不過，分析「好奇號」刮取的細粒岩石，可發現殘留碳、氫、氧、氮和硫的痕跡，也就是大約在36億年前，此處具有適合蓄養簡單微生物的充分條件。
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這項發現的報告撰寫者之一、倫敦帝國學院（Imperial College London）研究人員古普塔（Sanjeev Gupta）表示，「這是第一次在火星發現『可提供湖泊存在證據』的岩石。」他對此成果表示興奮，「因為湖泊是單純微生物生長和保存的絕佳環境。」
如果此條件在地球相似的環境下，一種叫「化能自養菌」（chemolithoautotrophs）的微生物即可快速生長繁衍，這種細菌常出現在洞穴和深海熱泉。